去年跑的團，人生第一團DnD，放個紀錄。
DM：artis
人類男牧師艾爾諾：薩托
獸人男蠻子畸牙：哈絲
半精靈女遊俠潔潔：刺蝟
人類女盜賊嘉絲：乂煞气a馬爺乂
大火慘艷艷的燒著。
火舌、濃煙，灼紅了整個天空。
燒斷的樑木倒了下來，砸在我們一家用餐的飯桌上。
房頂全毀，閣樓開了天窗，我睡覺的小床大概也不保了。
我手裡抓著安妮，我最心愛的布娃娃，茫然看著大火吞噬家園的景象。
母親將我抱在懷裡，眼淚不停落到我的臉上。
山賊耀武揚威的在一旁高聲叫嚷：「對！幹得不錯！哪個想活命的，就像這男人一樣，自己把房子給燒了！」
「否則要是等到我們來動手……」
「到時一起燒掉的，恐怕不只是棟房子啦！」
尖銳的笑聲迴盪，比烏鴉叫還要刺耳。
我看著房舍在熱煙中崩塌，在焰火裡夷為平地，被這貪婪無饜的猛獸吞食殆盡。
抬頭望向親手造成一切的男人，他手裡拿著火把，兩眼無神的注視前方，注視那個我們曾經稱作家的那個地方。
朝他低喚出聲：
爸爸──
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「……小姑娘、小姑娘我們到囉。」驀然睜眼，我在陌生男人的叫喚聲中醒來。
「唷，小姐，到十鎮的塔苟斯了。」男人露出兩排黃牙，咧嘴作個真誠十足的微笑。
「喔……唷！」我撐著身子從貨車上坐起，做了個深呼吸，讓冷冽的空氣迅速驅走腦海裡令人不愉快的夢境。
「就在這邊放你下來了喔？」男人的笑臉熱情得令人招架不住。
「噢！謝啦！一路順風啊！」我跳下貨車，跟那好心給搭便風車的商人道別。
『這裡就是十鎮啊……』伸伸懶腰，探看一下左右景色，往鎮子大步邁去。
說到底，會來到塔苟斯，也不是真有什麼特別目的。只是四海遊歷間偶然聽得這麼一個地名，偶然碰上順路的商隊結伴同行，便想也不想來到了這鎮裡。
來到鎮裡，盤算這地方或許能有什麼「生計」。
不過稍微打聽了一下這塔苟斯，雖是個不滿千人的小鎮，但士兵、民兵的比例意外的多，這樣一個軍事城鎮似乎不怎麼適合像我這種職業的人討生活……是不是來錯地方了呢？
才想著，肚子便咕嚕咕嚕叫了起來。管他呢，先找地方填飽肚子再講。
我向著市集前去，街上滿是人潮，還有肉攤菜販的叫賣聲。
走向肉攤：「老闆，你這肉乾怎麼賣？」
那老闆看了我一眼，豎起一根指頭，居然跟我開價一金幣！坑人吧這是！
「不接受殺價。」他說。
「便宜便宜……」我故意裝作不懂價的模樣，要他把肉包起來，順道問他附近有沒有住宿的地方。他給我指了一處叫鹹狗酒吧的。
鹹魚鹹菜我聽過，鹹狗？什麼怪名。
三兩下功夫他包好了醃肉，我遞出一枚金幣給他同時，特別留意他將金幣收藏到甚麼地方。想賺本小姐的錢？哪那麼容易！
怎麼也沒有料到，金幣剛過他的手，幾乎是在接觸瞬間便在手指上消失得無影無蹤。
「呃……」我愣了一下，重新打量身前這名肉販。
看他一身平民打扮，滿面鬍渣，怎麼瞧也只是個貌不驚人的平凡大叔，真沒想到會是個深藏不露的高手。
見他露了這神乎其技的一手，我滿心假買肉真竊財的想法登時煙消雲散。
還沒說話，他已開口：「小姑娘，給你個建議，就當是買肉的折扣。」
「唔，是、是！」我屏氣凝神，專注的聽著。
「想下手前，多觀察一下對方比較好。不然可是會招惹到不該招惹的人。」眼神一瞬間變得無比銳利。
簡直見鬼，我從腳底涼到頭頂，
那一對眼神盯得我渾身不自在，彷彿腦海裡想甚麼、打算要做什麼都被他看得一清二楚。
而我只能苦澀的乾笑：「哈、哈哈……」舉舉手上肉乾：「我只是……只是想吃肉而已啦。」
「感、感謝指教！」
轉身，頭也不回的朝那什麼鹹狗酒吧奔去。
不對勁啊，這個城鎮顯然不對勁啊，士兵多也就算了，怎麼連個賣肉的都深藏不露啊？我該不會來錯地方了吧……該閃人了嗎？可我才剛剛到這耶……
苦思間，眼前出現一棟二層樓高的建築，高掛鹹狗酒吧的招牌，門裡傳出陣陣喧鬧人聲。
算了，既來之則安之，先找地方落腳吧。
於是推門進了鹹狗酒吧。
酒吧生意還不錯，酒客坐了有七分滿，人類、矮人、精靈……居然還有個獸人，我沒看錯吧？
邊上一個美麗的女精靈彈著豎琴，吧檯後一個穿戴整潔面容英俊的男士向我招呼：「歡迎，冒險者。」
冒險者？我從來未曾把自己的身份聯想上這樣的稱謂，一時有點不習慣這樣的稱呼。
「呃……你們這兒還有地方坐嗎？」小心翼翼問起，同時審慎打量櫃檯後的俊秀男人。剛剛才著了道，可不能不謹慎。
──健壯均衡的身軀、靈巧的雙手、衣服底下呼之欲出的肌肉，在在彰顯眼前男人的強悍。並且從他擦拭酒杯的靈活手腕判斷，這男人肯定是同行，還是個大前輩等級的同行。
不行，又一個怪物，完全無法對抗。他剛剛叫我什麼來著？冒險者？噢，好吧，假使我不識好歹想在這城鎮幹點老本行，肯定會是場大大的冒險。
見鬼了，這鎮子怎麼就找不出半個平凡人來。
「當然有。」露出爽朗的笑容，前輩正在說話：「要來點甚麼嗎？」
「那個……請隨便給我一點喝的。」
「麥酒如何？冬天來上一杯酒暖暖身子是很不錯的。而且只要四枚銅幣。」
「好……啊不，我是說，有、有勞了。」我不想對上他的眼光，盡量表現出恭敬的態度。只想找個不引人注目的地方坐下，解決掉那貴死人的鹹豬肉早點離開這個到處都碰鬼的地方。
我縮到店裡角落的位置坐下，不久那名彈豎琴的女精靈將麥酒送到我的桌上。
「謝、謝謝。」我接過麥酒，小小口的喝了起來。來這地方本想找機會撈一票，沒想到一進城就碰上兩個超級大前輩──我到底是招誰惹誰了呀我？
一群矮人高舉酒杯，對著櫃台後的男人嚷嚷：「敬賽拉佛老闆，讓我們能用酒解渴！」
我輕舉酒杯，細聲囁嚅：「敬賽拉佛老闆……」
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低頭啃著醃肉，小口啜飲麥酒，低調不張揚，讓自己溶入背景的這件工作我想我做得還不錯。
有了幾分酒意，百無聊賴間我開始打量起其它酒客。
吧檯邊上，一個男人和一個半精靈女人圍著老闆詢問吧檯後方一個特大號酒桶上的文字。
瞥了一眼，那是一句矮人語，我下意識的唸了出來：「上面寫著……這裡有比矮人聖水更好的烈酒，比矮人聖餐更好的醃肉──布魯諾‧戰槌。」
「哦？看來這位小姐也懂矮人語啊。」賽拉佛老闆朝我這裡望了過來。
該、該死，我一下子忘記要保持低調了，連忙將頭壓低：「呃……略、略懂。」
「矮人語！天，好厲害呀──」半精靈女人誇張地叫嚷起來，我沒有多於心神理會她，只小心翼翼地用眼角餘光留神老闆。
他看起來沒怎麼懷疑我的身份──又或者是，以我這樣的身手，在他眼中不值一哂──只問了是否需要點餐，接著提及一會兒將會舉辦的拚酒大賽。
當然，我對兩者都沒有甚麼興趣，只是思索著布魯諾戰槌這個名字。
戰槌氏族的族長，他的名聲莫說是冰風谷一帶，就連我這樣的外鄉人也時有所聞。若然連這樣的人物也結識了，這賽拉佛老闆本身又會是怎麼樣的來頭呢？
好奇心使然之下，我忍不住問了：「不過這個布魯諾戰槌……不是很厲害的人物嗎？在矮人中好像地位很高的樣子……好像。」我暗自祈禱那只是同名同姓，希望眼前這位已經足夠深藏不露的酒吧老闆切莫再更加高深莫測下去了。
然而老闆的回答卻很直接的證實了那就是戰槌氏族的族長布魯諾戰槌本人，於是剩下的事情我沒有再問，只知道這一趟註定是白來，要在這老闆眼皮底下幹任何偷雞摸狗的事情都是天方夜譚。
半精靈女人好像問了我啥問題，我沒有留意。不久老闆給他上了一塊醃肉和一碗蘑菇湯，收了她……三銀幣。還說那是公道價。
我看著手上那塊與買入價相比啃得差不多也只剩三銀幣的醃肉，祝你喝水被嗆死吃飯被噎死，該死的奸商。
角落那個獸人走到櫃檯拿了一個麵包，問了一些法術的事情。法術什麼的一點也不是我的強項，其它人也回答不了，他於是很落寞的又回到角落去。
「嚄！嚄！嚄！嚄！嚄！嚄！嚄！嚄！」
「醉仙！醉仙！醉仙！醉仙！」
滿屋子酒客拍桌鼓譟起來，看來是那什麼拚酒大賽要開始了。
那奇怪的獸人還有半精靈女人也摻和其中，我默默退到旁邊，不怎麼感興趣地看著。
只見眾人歡騰雀躍的舉杯，一杯接一杯的灌酒，一個接一個的倒下。
我才剛想到「牛飲傷身」這個詞，那名獸人與半精靈已毫無意外的追隨前人腳步，醉趴在一群自以為海量的酒客身上。
選擇不參加果然是正確的。
望著地上橫七豎八的「屍體」，本著諂媚套交情的想法，尋問老闆這些醉倒的人該怎麼辦？是否需要幫忙？
老闆看已經應付習慣這樣的場面，只說到時候會叫醒他們。
既然這樣，也只好先讓他們睡上一陣。
老闆與老闆娘忙著忙著，不知何時身影消失在櫃檯後。
轉眼間酒吧裡只剩下醉倒的客人、還有醒著的客人──基本上就是我，與另一個年輕男人。
正當我琢磨著該不該冒險趁現在沒人注意，在這些睡得不知天南地北的醉鬼身上淘淘寶碰碰運氣時，酒吧門口轟然打開，闖入兩個身穿皮甲的半獸人。
「這是搶劫！」他們堵在門口：「把錢交出來！！！」
我有點不敢相信自己的耳朵和眼睛，曾經有那麼一瞬間，我懷疑自己是不是也喝醉了。
我的意思是──天底下有哪個蠢豬，在這臥虎藏龍的鎮子上，會以為光憑兩個人就可以打劫這間有怪物老闆坐鎮的旅店啊！？
然而我並沒有醉，這兩個半獸人似乎也是認真的。
好吧，老闆和老闆娘在這個時機點很恰好的不在店前，看來不能倚靠他們了。
我伸腳踹了踹倒在身邊的獸人與半精靈女人：「喂、喂！起床，別睡了！」
兩人迷迷糊糊的起身，似乎還沒有搞清楚怎麼回事。
「有人搶劫。」努努嘴，示意他們望向門口。
兩人搖搖晃晃起身，也不知搞清楚狀況沒有，但已將武器拿在手裡。
「很好，大塊頭，兩個傢伙就交給你們解決了。」我朝那獸人喊道，接著全力後退，閃入桌椅後方死角，讓自己藏身陰影之中。
戰鬥這種事情向來非我專長，有人出面解決就行了。
大塊頭獸人感覺就是善戰的，另一個男人念動咒文、手泛銀光，似乎也頗可靠。
那半精靈女人一上場就給了一個半獸人手臂一箭，看起來有模有樣，料想幾下功夫就可以處理掉這兩個不知死活的半獸人吧。
──就在這麼想的同時，一個獸人發了狂似地衝向那個半精靈，一刀砍進半精靈女人的身體。鮮血噴了半天高，半精靈直直倒了下去。
這就掛了一個？這兩傢伙來真的？
半精靈流了滿地鮮血，看著怵目驚心。
看著態勢不是袖手旁觀的時候，我從陰影中探頭，拉滿弓弦朝離我最近那倒楣傢伙身上射了一箭。他吃痛叫了一聲，左顧右盼，似乎仍沒有發現我的存在。
「去你們的天殺狗屎，就是你們這種廢物敗類才讓獸人被這樣歧視的啊渾蛋白爛鬼啊啊啊！」站在我們這一邊的那個獸人似乎對他兩個同胞的舉止表現很不滿意，狂吼一聲，手中棍棒往其中一人腦袋上來了一記。另一個人類男子趁勢舉劍與他共同了結其中一名。
「嗖！」我手上箭矢離弦，射中剩下一人的右胸。兩名獸人皆被放倒，混亂總算平息。
老闆此時才後知後覺的從後台出現：「怎麼？我聽到外面有聲音。」
我放下弓，身體一軟，坐倒在地。
人類男子走向奄奄一息的半精靈女子：「警醒者在上……」對她施行治療術。我有點意外，看這人打扮得像個戰士，沒想到竟是牧師。
不過半精靈女子的傷比想像中要重，幸虧後頭老闆娘跟著出來援手，一陣救治之下總算是恢復了元氣。
我們簡單向老闆報告剛才發生的事情，大塊頭獸人拿了條繩子將兩個昏倒的蠢賊五花大綁，同時由他們身上搜出一張紙條。
──『確保人喝醉、鎖門、打劫』。
內容簡單得實在談不上是個計劃，那股惡意倒是明刀明槍衝著這店來的。
詢問賽拉佛老闆有沒有什麼頭緒，老闆只說他的仇家很多一時不能確定，這兩人目的像是試探，明天再把他們送去給鎮長云云。
起先我懷疑這會不會是黑店故意灌醉酒客再行搶的自導自演手法，不過從他誠摯的表情看來，他確實是不清楚內情。不過……
不過，假使對方真的有意欺瞞，我又怎麼看得出來？人家可是大前輩啊。
老闆讚揚了一下眾人身手，並透露鎮子最近似乎不太平安，原先有一批商隊的貨物該在三天前就抵達，迄今遲無消息。物主有意找人前去調查貨物下落，詢問我們有無意願。
並說為了補償我們所獸的驚嚇願意免費提供一個禮拜的食宿。
眾人似乎累了，對委託調查的事情普遍興趣缺缺。
不過談到一周食宿……既然是免費，我想沒有什麼理由拒絕。賽拉佛老闆雖說是前輩，看起來也不像打算與我為難的樣子，聽眾人討論一陣，大冬天的要離開這鎮子似乎是不太可能的事情。
那麼，既來之則安之，橫豎哪兒都去不了，乾脆大大方方的住下。
我揹起行囊，走向二樓的房間。
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一覺好眠，從房間下到大廳時，老闆已經備好了早餐。
酒吧已經整理完畢，絲毫看不出昨晚那場混亂的痕跡。
我和昨晚的幾個戰友們坐在吧檯邊，吃著烤麵包和濃湯有一搭沒一搭的聊著，眾人似乎都是初到這片土地的陌生客。
大塊頭獸人沉默寡言，沒怎麼說話。昨晚聽他問了一些法術的事情，他似乎對魔法這領域很有興趣的模樣……想學法術的獸人，聽著倒是新鮮。
半精靈女人彷彿對所有事情都充滿好奇，抓著其它人嘰嘰喳喳問個不停，好像看到的每一件事、聽到的每一個詞都無比新鮮，非要打破砂鍋問到底不可。
那個男牧師，我確定他言語無礙，卻幾乎跟獸人一樣寡言，似乎思考的時候多，開口時候少，搞不太懂他心裡在想什麼。
對這幾個偶然湊在一起的戰友們，我的心得暫時只有如此。
我旁邊一個光頭大叔抱著腦袋，一臉宿醉模樣，問老闆要醒酒藥。
不會喝酒硬要喝那麼多酒，我只覺得他活該。
老闆給的答案也令人滿意：「朝自己潑水然後出去外面裸奔，保證清醒。」
光頭大叔持續哀嚎，看他模樣是真的很苦惱。聽他與老闆的對談，他似乎就是昨晚老闆提到的商隊物主，羅伯特。
左右閒著，我們邊吃早餐一邊傾聽他的煩惱，就當是茶餘飯後的消遣。況且他提起失蹤三天的「貴重」「物資」這兩個關鍵字確實一定程度引起我的興趣。
據他說，一周前有一車商隊的貨物由泰風隊長護送，自南方前來。本來應該在三天前就要到達，但至今遲遲沒有消息，他正為此煩惱不已。
貨物延遲有很多可能原因，也許是氣候、也許是意外、也許是押送人監守自盜。然而他提到了一個名字──泰風。
塔苟斯守備隊長泰風？
鼎鼎有名的雙刀遊俠，泰風？
我不曾見過泰風，但卻聽過這一號人物的名頭，也清楚他那傳言中被形容得如同鬼神般的戰技。
若是連那一位泰風所押送的貨物都出了錯，我們幾個初出茅廬的烏合之眾又能做什麼？
假使商隊真的出了意外，碰上了連泰風在場都無法解決的麻煩……我實在不認為我們有能力處理這件事情。
不過若只是去看看情況……
「呃……如果是這樣呢，倒不敢保證可以幫你找回貨物。但如果只是去調查看看發生了甚麼事情，也許還辦得到。」我向羅伯特提出意見。
羅伯特大喜，陰鬱的表情登時一變，燦爛得彷彿他那顆大光頭也閃耀著光輝。他表示如果我們答應前去，他願意以每人三百金幣的條件僱用我們。
「呣……」我咬著麵包沉思了一下，如果整個冬天都要耗在這個臥虎藏龍的鎮子，偷盜大概是不用想了，多賣點人情交些朋友也沒甚麼壞處。況且也有報酬，不過……「三百？你的貨物只值這麼點錢嗎？那好像有沒有到來並不是很要緊啊？」我瞇著眼緊盯那位大光頭……
最終羅伯特將報酬提高五十金幣，以每人三百五十金幣的價格成交。
於是，獸人蠻子葛魯頓‧畸牙、人類牧師艾爾諾‧海爾德、半精靈遊俠潔潔，加上──我，女盜賊嘉絲，一支臨時湊數的調查隊伍成立了。
簡單的自我介紹後，我和隊員們決定在踏上旅途之前先在城裡採買順道蒐集情報。可惜的是我沒有打探到甚麼東西，艾爾諾和潔潔倒是帶來了南邊有哥布林成群出沒襲擊商隊的消息。
總之，不親眼看看是不會曉得發生什麼事情的，眾人商討議定之後，便往南邊出發上路。
大概是溫暖的鹹狗酒吧令我疏忽了冬日嚴寒的氣候。在雪地裡走沒多久，我就凍得直打哆嗦。
「借我擋個風。」走在畸牙的身後，緊抓身上的禦寒衣物，盼望這大塊頭獸人能幫我擋點風雪。
行過人煙稀少的哨站，眼前一片雪地上出現馬車輪印，以及一堆雜亂的足跡。
潔潔和艾爾諾似乎聽見些聲音，警告眾人提防左方。我一臉茫然的望過去，沒瞧出甚麼名堂。
不過，既然有了警告，眾人還是盡量隱匿自己的行蹤，在雪地裡小心前進。
──至少，在那個提醒大家小心、卻把自己絆倒在雪地上的半精靈少女摔跤之前是這樣。
「碰！」潔潔正面朝下，在雪地裡摔了個狗吃屎。發出的巨大響聲無疑驚動了那些我們正謹慎逼近的目標。
先是聽見一陣受驚嚇的騷動，跟著是金屬摩擦聲，還有拖行聲。
一群身穿鎧甲的哥布林，拖著一個奄奄一息的人類男子。發現我們的同時用怪異的通用語出聲警告：「人類！別靠近！」
「放下武器，不然我們就殺了這人類！」
眾人受此威脅，不敢輕舉妄動。我沒有發聲，只悄悄地讓自己身形隱沒在雪地中，靜靜觀察。
我沒見過泰風，不過看他們挾持那男人的穿著打扮、樣貌長相……八九不離十，應該就是泰風。
對方手上有人質，本來我還在遲疑該怎麼做，那群矮冬瓜已接著出聲威脅：「交出食物！」「交出武器！」
『──交你媽。』救不救人還在其次，連自己財物都受到威脅，就沒有袖手旁觀的道理。我從背後掏出短弓，準備打架。
「嚇！」那群矮冬瓜對著泰風身上扎了一刀，怪聲怪氣地喊叫：「殺了他們！」
接著，便是刀來劍往、血雨腥風的一陣死生搏殺。
這群狡詐的地精比想像中要敏捷難纏，這該死的天氣也比我想像中要麻煩。
我用凍僵的手指一次一次拉著弓，放出的箭矢卻一次又一次的落空。
所幸在眾人合力下，還是有驚無險的取得勝利，殲滅了所有哥布林。
「嘎啊啊啊啊啊！！！」畸牙對著天空發出勝利的戰吼。他表現得宛如神將，衝入敵陣浴血衝殺，但也因為這樣，他受到哥布林的集火，傷勢沉重。艾爾諾衣袍染滿鮮血，同樣受傷匪淺。潔潔與我負責後衛，沒受到甚麼傷害。不過一輪戰鬥下來也已氣空力盡，無比疲憊。
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艾爾諾上前檢查泰風傷勢，見他口中念念有詞，掌心發出一道柔和白光覆蓋在泰風身上。看來一條命是保了下來。
那領頭的哥布林隊長似乎還沒死透，畸牙忙著用麻繩將他五花大綁。潔潔到處回收射出去的箭矢，意外的勤儉持家。我把那些哥布林屍體上能看見的財物道具搜刮得一乾二淨，這趟意外費了許多力氣，不多撈點好處怎麼甘心。
潔潔和畸牙似乎打算把哥布林隊長連同其它哥布林的屍體帶回去跟羅伯特解釋發生甚麼事情。要是他們搬得動我倒是沒有什麼意見，反正我兩手已經拿滿了搜括來的戰利品，搬運的事情輪不到我來操心。
就當眾人準備打道回府，風中捎來一陣獸吼。
沉沉低鳴，令人膽寒的不祥吼聲。
我認得這吼聲，那聽來像是……
「苔原雪人！？」我忍不住驚呼。
接著，便看到雪地裡迸出一隻雪人。
通常情況下，雪人算是溫馴的物種。只要別去惹牠，牠們大概也懶得理你，只是，凡事總會有個萬一。
而眼下，我們碰上的恐怕就是這一萬中的萬一。
那雪人雙眼赤紅，流著嘴涎，鼻孔噴氣，吼叫聲中帶著無可名狀的憤怒，暴躁地朝著我們直衝過來。
「我聽長輩說那種生物怕火！你們有人身上剛好帶著火嗎？」潔潔在雪中大聲詢問。
眾人手忙腳亂翻找身上的燈火、燧石，我想起袋裡還有一包熾火膠。然而誰都沒有動作，也許正如艾爾諾所說，向這頭大野獸發起主動挑釁不會是個明智的主意。
雪人越奔越近，在眾人面前停了下來，左顧右盼，像在尋找什麼東西。
──那是狩獵者的眼神，我們是獵物、牠是獵人，牠尋找的，是一個看起來最弱的下手目標。
而牠鎖定的目標……是潔潔。
潔潔在聽聞艾爾諾警告之後調頭便跑。其它人也跟著做出相同的判斷。
在這頭大雪怪面前，所有人心裡只有一個念頭──逃！
只是雪人的腳步比想像中更加迅捷，數十尺之間已經快要追趕上眾人。
「人類！是人類！」尖銳的叫聲撕裂雪地，屋漏偏逢連夜雨，眼前又冒出一大隊哥布林攔路。前狼後虎，我們決定不理會這群搞不清狀況的綠皮矮個，對著那群哥布林衝去，貫徹信念──逃！
一個哥布林攔在半路，對我揮出一劍，幾乎砍中了我。但我甩開他，旋即聽見身後傳來他被雪人一掌拍碎的慘叫。
那群綠皮矮個不知死活地與雪人纏鬥起來，天賜良機，我們的小隊趕緊趁著這個機會四散逃命，各自閃入樹林的隱蔽處躲避。
選擇不正面交戰是正確的，哥布林人數雖眾，卻被那雪人一掌一個，三下五除二，轉眼收拾得清潔溜溜。
雪人殲滅一班哥布林小隊之後，發狂似的奔下山，往十鎮的方向去了。
警報解除，眾人這才真正鬆了口氣，紛紛自樹林中現身。
泰風無事，眾人稍作喘息，討論了襲擊泰風一行的其實是雪人的可能性。
按理說以泰風的身手處理幾個哥布林應當難不倒他，然而他卻被傷成這副德性，實在是難以想像的事情。
而那雪人凶暴的模樣也大違常性，假使是有心人在背後操弄，驅使雪人攻擊商隊……罷，空談無益，還是將泰風送回十鎮，待他清醒真相自會明白。
於是我們拖著疲累的身子下山，一路跟隨雪人的足跡回到塔苟斯。
城門外倒著一隻渾身插滿亂箭的雪人屍體，以及一大群慌亂的士兵，看來衛兵也被這頭凶暴的雪猿給嚇了一跳。
將昏迷的泰風交給門口守衛，衛兵急著要將他送去給牧師治療，艾爾諾打算隨同衛兵去說明情況。或許順道也能給那牧師看看艾爾諾的傷吧。
畸牙的傷勢更加需要治療，不過，大概是怕他的獸人身份引發不必要的誤會，他只說要回酒店休息，便逕自去了。
我與潔潔跟著他的後頭回鹹狗酒吧對羅伯特回報任務。
收取任務報酬，又上街將從哥布林屍體身上扒下來的裝備變賣，錢包豐厚了不少。
看來當這冒險者收入似乎也不太差呢，貪財貪財。
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折騰了一個上午，我回房躺了一陣，閉上眼又看見那個討人厭的夢，只是山賊全換成綠皮尖耳的矮個地精模樣。
沒怎麼休息，我晃到樓下酒吧櫃檯，向老闆要了份午餐。
大塊頭獸人和半精靈少女也在那兒，閒聊著，談起畸牙身上的傷，老闆娘很義氣的看在救了泰風的份上，只用五金幣的佛心價格為他治療。說起來法術這玩意兒看著真是挺方便的，也難怪畸牙想學。我是不是也找個時間研究一下比較好？
我們的委託人羅伯特又有新的煩惱，似乎是糧倉被人下了毒，需要人手去看看。我本身沒有什麼信仰，但這大光頭真該找個神明問問，怎麼無端一堆倒楣事全落在他身上？
左右無事，又不必出城，我倒是不反對去看看。只是艾爾諾還沒回來，也許我們應該等等他。而且早上的打鬥消耗了不少道具，我決定先上街補充一趟。
買了幾支解毒劑和治療藥水、新的熾火膠，回到酒吧時艾爾諾也正巧回來。據他說泰風已無大礙，就是身體還有點虛弱，看他模樣大概也受過神官的治療，精神好了不少。
艾爾諾還說，泰風的商隊受到百來隻哥布林襲擊……哦，我頭好痛。又是雪怪又是哥布林又是毒的，這鎮子未免太不平靜了吧。
我們把僱主交付的新任務跟艾爾諾說了，一行人便在羅伯特帶領下前往糧倉。
據羅伯特所說，昨天之前糧倉裡的食物還好好的，但今天上午取用過糧倉食物的人，卻突然上吐下瀉，集體食物中毒。
昨日到今晨這段時間，守糧倉的衛兵並沒有發現任何可疑人物出入。
那麼要嘛是下毒的人身手高超，躲過衛兵的耳目；要嘛就是造成食物變質的原因打一開始就在糧倉裡頭──說不定只是食物過期之類的。
但能在一夜之間造成全部的食物變質，很難考慮非人為的因素。
總之我們進了糧倉，四處查探可疑的跡象。
食物上確實沾了一股怪味，臭味聞著熟悉，但一時想不起那是甚麼味道。
諮詢其他人，除了不尋常的臭味之外也沒能發現什麼。說起來我們本來就不是毒藥方面的專家，請我們來調查毒物確實有點不太靠譜。
該怎麼辦呢？總不能跟羅伯特報告「有股怪味」就交差了吧？
正煩惱間，我突然聽到「嘰嘰嘰」一陣聲響。那是某種動物的叫聲，而且很熟悉、並不陌生，常在陰溝暗巷裡聽見的一種叫聲……
我朝著發出聲響的陰影處望去，無數對火紅色的小眼珠伺伏在陰影之中。
──是老鼠。而且是數以百計，成群結隊，目光凶惡，明顯不懷好意的一群老鼠。
牠們正盯著潔潔，潛伏暗處，準備攻擊潔潔。
「小心！老鼠！」堪堪出聲示警，那群凶暴的小猛獸已經張牙舞爪成群竄出，對著我們發動攻擊。
我實在不願回憶那個景況，鮮血、肉漿、腐水、惡臭，想像你拿著匕首短劍與過百溝鼠搏鬥，血肉臟腑飛濺到你身上的畫面說要多噁心就有多噁心。
一兩隻老鼠也許對人產生不了什麼威脅，但當牠們成群結隊，狀況就完全不是這麼一回事。
混亂間，我被一隻陰險的畜牲在小腿上咬了一口。雖說入門前為了安全起見我已先喝下一瓶抗毒劑，但仍然感到一陣噁心。反手一劍戳歪那個小王八蛋。
一陣兵荒馬亂之後，最後一群老鼠在畸牙的怒吼聲中化作一團碎肉。
遍地鼠屍。鮮血濺在牆上，臟器眼球滾落一地，景象讓人頭皮發麻，味道令人嗅之欲嘔。
我心中一點也沒有勝利的喜悅，忙著擦拭身上被鼠屍沾到的地方，拉高圍巾遮住口鼻掩去那股可怕的氣味。
是啊，那噁心發臭的氣味，和沾在食物上的氣味幾乎一模一樣。
所以說，造成食物變質的罪魁禍首，竟是這一群老鼠嗎？
「果真是毒蜘蛛！」潔潔大叫一聲，似乎發現了什麼。
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原來這邊有字元上限 ，只好分上下篇來貼
DM：artis
人類男牧師艾爾諾：薩托
獸人男蠻子畸牙：哈絲
半精靈女遊俠潔潔：刺蝟
人類女盜賊嘉絲：乂煞气a馬爺乂
大火慘艷艷的燒著。
火舌、濃煙，灼紅了整個天空。
燒斷的樑木倒了下來，砸在我們一家用餐的飯桌上。
房頂全毀，閣樓開了天窗，我睡覺的小床大概也不保了。
我手裡抓著安妮，我最心愛的布娃娃，茫然看著大火吞噬家園的景象。
母親將我抱在懷裡，眼淚不停落到我的臉上。
山賊耀武揚威的在一旁高聲叫嚷：「對！幹得不錯！哪個想活命的，就像這男人一樣，自己把房子給燒了！」
「否則要是等到我們來動手……」
「到時一起燒掉的，恐怕不只是棟房子啦！」
尖銳的笑聲迴盪，比烏鴉叫還要刺耳。
我看著房舍在熱煙中崩塌，在焰火裡夷為平地，被這貪婪無饜的猛獸吞食殆盡。
抬頭望向親手造成一切的男人，他手裡拿著火把，兩眼無神的注視前方，注視那個我們曾經稱作家的那個地方。
朝他低喚出聲：
爸爸──
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「……小姑娘、小姑娘我們到囉。」驀然睜眼，我在陌生男人的叫喚聲中醒來。
「唷，小姐，到十鎮的塔苟斯了。」男人露出兩排黃牙，咧嘴作個真誠十足的微笑。
「喔……唷！」我撐著身子從貨車上坐起，做了個深呼吸，讓冷冽的空氣迅速驅走腦海裡令人不愉快的夢境。
「就在這邊放你下來了喔？」男人的笑臉熱情得令人招架不住。
「噢！謝啦！一路順風啊！」我跳下貨車，跟那好心給搭便風車的商人道別。
『這裡就是十鎮啊……』伸伸懶腰，探看一下左右景色，往鎮子大步邁去。
說到底，會來到塔苟斯，也不是真有什麼特別目的。只是四海遊歷間偶然聽得這麼一個地名，偶然碰上順路的商隊結伴同行，便想也不想來到了這鎮裡。
來到鎮裡，盤算這地方或許能有什麼「生計」。
不過稍微打聽了一下這塔苟斯，雖是個不滿千人的小鎮，但士兵、民兵的比例意外的多，這樣一個軍事城鎮似乎不怎麼適合像我這種職業的人討生活……是不是來錯地方了呢？
才想著，肚子便咕嚕咕嚕叫了起來。管他呢，先找地方填飽肚子再講。
我向著市集前去，街上滿是人潮，還有肉攤菜販的叫賣聲。
走向肉攤：「老闆，你這肉乾怎麼賣？」
那老闆看了我一眼，豎起一根指頭，居然跟我開價一金幣！坑人吧這是！
「不接受殺價。」他說。
「便宜便宜……」我故意裝作不懂價的模樣，要他把肉包起來，順道問他附近有沒有住宿的地方。他給我指了一處叫鹹狗酒吧的。
鹹魚鹹菜我聽過，鹹狗？什麼怪名。
三兩下功夫他包好了醃肉，我遞出一枚金幣給他同時，特別留意他將金幣收藏到甚麼地方。想賺本小姐的錢？哪那麼容易！
怎麼也沒有料到，金幣剛過他的手，幾乎是在接觸瞬間便在手指上消失得無影無蹤。
「呃……」我愣了一下，重新打量身前這名肉販。
看他一身平民打扮，滿面鬍渣，怎麼瞧也只是個貌不驚人的平凡大叔，真沒想到會是個深藏不露的高手。
見他露了這神乎其技的一手，我滿心假買肉真竊財的想法登時煙消雲散。
還沒說話，他已開口：「小姑娘，給你個建議，就當是買肉的折扣。」
「唔，是、是！」我屏氣凝神，專注的聽著。
「想下手前，多觀察一下對方比較好。不然可是會招惹到不該招惹的人。」眼神一瞬間變得無比銳利。
簡直見鬼，我從腳底涼到頭頂，
那一對眼神盯得我渾身不自在，彷彿腦海裡想甚麼、打算要做什麼都被他看得一清二楚。
而我只能苦澀的乾笑：「哈、哈哈……」舉舉手上肉乾：「我只是……只是想吃肉而已啦。」
「感、感謝指教！」
轉身，頭也不回的朝那什麼鹹狗酒吧奔去。
不對勁啊，這個城鎮顯然不對勁啊，士兵多也就算了，怎麼連個賣肉的都深藏不露啊？我該不會來錯地方了吧……該閃人了嗎？可我才剛剛到這耶……
苦思間，眼前出現一棟二層樓高的建築，高掛鹹狗酒吧的招牌，門裡傳出陣陣喧鬧人聲。
算了，既來之則安之，先找地方落腳吧。
於是推門進了鹹狗酒吧。
酒吧生意還不錯，酒客坐了有七分滿，人類、矮人、精靈……居然還有個獸人，我沒看錯吧？
邊上一個美麗的女精靈彈著豎琴，吧檯後一個穿戴整潔面容英俊的男士向我招呼：「歡迎，冒險者。」
冒險者？我從來未曾把自己的身份聯想上這樣的稱謂，一時有點不習慣這樣的稱呼。
「呃……你們這兒還有地方坐嗎？」小心翼翼問起，同時審慎打量櫃檯後的俊秀男人。剛剛才著了道，可不能不謹慎。
──健壯均衡的身軀、靈巧的雙手、衣服底下呼之欲出的肌肉，在在彰顯眼前男人的強悍。並且從他擦拭酒杯的靈活手腕判斷，這男人肯定是同行，還是個大前輩等級的同行。
不行，又一個怪物，完全無法對抗。他剛剛叫我什麼來著？冒險者？噢，好吧，假使我不識好歹想在這城鎮幹點老本行，肯定會是場大大的冒險。
見鬼了，這鎮子怎麼就找不出半個平凡人來。
「當然有。」露出爽朗的笑容，前輩正在說話：「要來點甚麼嗎？」
「那個……請隨便給我一點喝的。」
「麥酒如何？冬天來上一杯酒暖暖身子是很不錯的。而且只要四枚銅幣。」
「好……啊不，我是說，有、有勞了。」我不想對上他的眼光，盡量表現出恭敬的態度。只想找個不引人注目的地方坐下，解決掉那貴死人的鹹豬肉早點離開這個到處都碰鬼的地方。
我縮到店裡角落的位置坐下，不久那名彈豎琴的女精靈將麥酒送到我的桌上。
「謝、謝謝。」我接過麥酒，小小口的喝了起來。來這地方本想找機會撈一票，沒想到一進城就碰上兩個超級大前輩──我到底是招誰惹誰了呀我？
一群矮人高舉酒杯，對著櫃台後的男人嚷嚷：「敬賽拉佛老闆，讓我們能用酒解渴！」
我輕舉酒杯，細聲囁嚅：「敬賽拉佛老闆……」
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低頭啃著醃肉，小口啜飲麥酒，低調不張揚，讓自己溶入背景的這件工作我想我做得還不錯。
有了幾分酒意，百無聊賴間我開始打量起其它酒客。
吧檯邊上，一個男人和一個半精靈女人圍著老闆詢問吧檯後方一個特大號酒桶上的文字。
瞥了一眼，那是一句矮人語，我下意識的唸了出來：「上面寫著……這裡有比矮人聖水更好的烈酒，比矮人聖餐更好的醃肉──布魯諾‧戰槌。」
「哦？看來這位小姐也懂矮人語啊。」賽拉佛老闆朝我這裡望了過來。
該、該死，我一下子忘記要保持低調了，連忙將頭壓低：「呃……略、略懂。」
「矮人語！天，好厲害呀──」半精靈女人誇張地叫嚷起來，我沒有多於心神理會她，只小心翼翼地用眼角餘光留神老闆。
他看起來沒怎麼懷疑我的身份──又或者是，以我這樣的身手，在他眼中不值一哂──只問了是否需要點餐，接著提及一會兒將會舉辦的拚酒大賽。
當然，我對兩者都沒有甚麼興趣，只是思索著布魯諾戰槌這個名字。
戰槌氏族的族長，他的名聲莫說是冰風谷一帶，就連我這樣的外鄉人也時有所聞。若然連這樣的人物也結識了，這賽拉佛老闆本身又會是怎麼樣的來頭呢？
好奇心使然之下，我忍不住問了：「不過這個布魯諾戰槌……不是很厲害的人物嗎？在矮人中好像地位很高的樣子……好像。」我暗自祈禱那只是同名同姓，希望眼前這位已經足夠深藏不露的酒吧老闆切莫再更加高深莫測下去了。
然而老闆的回答卻很直接的證實了那就是戰槌氏族的族長布魯諾戰槌本人，於是剩下的事情我沒有再問，只知道這一趟註定是白來，要在這老闆眼皮底下幹任何偷雞摸狗的事情都是天方夜譚。
半精靈女人好像問了我啥問題，我沒有留意。不久老闆給他上了一塊醃肉和一碗蘑菇湯，收了她……三銀幣。還說那是公道價。
我看著手上那塊與買入價相比啃得差不多也只剩三銀幣的醃肉，祝你喝水被嗆死吃飯被噎死，該死的奸商。
角落那個獸人走到櫃檯拿了一個麵包，問了一些法術的事情。法術什麼的一點也不是我的強項，其它人也回答不了，他於是很落寞的又回到角落去。
「嚄！嚄！嚄！嚄！嚄！嚄！嚄！嚄！」
「醉仙！醉仙！醉仙！醉仙！」
滿屋子酒客拍桌鼓譟起來，看來是那什麼拚酒大賽要開始了。
那奇怪的獸人還有半精靈女人也摻和其中，我默默退到旁邊，不怎麼感興趣地看著。
只見眾人歡騰雀躍的舉杯，一杯接一杯的灌酒，一個接一個的倒下。
我才剛想到「牛飲傷身」這個詞，那名獸人與半精靈已毫無意外的追隨前人腳步，醉趴在一群自以為海量的酒客身上。
選擇不參加果然是正確的。
望著地上橫七豎八的「屍體」，本著諂媚套交情的想法，尋問老闆這些醉倒的人該怎麼辦？是否需要幫忙？
老闆看已經應付習慣這樣的場面，只說到時候會叫醒他們。
既然這樣，也只好先讓他們睡上一陣。
老闆與老闆娘忙著忙著，不知何時身影消失在櫃檯後。
轉眼間酒吧裡只剩下醉倒的客人、還有醒著的客人──基本上就是我，與另一個年輕男人。
正當我琢磨著該不該冒險趁現在沒人注意，在這些睡得不知天南地北的醉鬼身上淘淘寶碰碰運氣時，酒吧門口轟然打開，闖入兩個身穿皮甲的半獸人。
「這是搶劫！」他們堵在門口：「把錢交出來！！！」
我有點不敢相信自己的耳朵和眼睛，曾經有那麼一瞬間，我懷疑自己是不是也喝醉了。
我的意思是──天底下有哪個蠢豬，在這臥虎藏龍的鎮子上，會以為光憑兩個人就可以打劫這間有怪物老闆坐鎮的旅店啊！？
然而我並沒有醉，這兩個半獸人似乎也是認真的。
好吧，老闆和老闆娘在這個時機點很恰好的不在店前，看來不能倚靠他們了。
我伸腳踹了踹倒在身邊的獸人與半精靈女人：「喂、喂！起床，別睡了！」
兩人迷迷糊糊的起身，似乎還沒有搞清楚怎麼回事。
「有人搶劫。」努努嘴，示意他們望向門口。
兩人搖搖晃晃起身，也不知搞清楚狀況沒有，但已將武器拿在手裡。
「很好，大塊頭，兩個傢伙就交給你們解決了。」我朝那獸人喊道，接著全力後退，閃入桌椅後方死角，讓自己藏身陰影之中。
戰鬥這種事情向來非我專長，有人出面解決就行了。
大塊頭獸人感覺就是善戰的，另一個男人念動咒文、手泛銀光，似乎也頗可靠。
那半精靈女人一上場就給了一個半獸人手臂一箭，看起來有模有樣，料想幾下功夫就可以處理掉這兩個不知死活的半獸人吧。
──就在這麼想的同時，一個獸人發了狂似地衝向那個半精靈，一刀砍進半精靈女人的身體。鮮血噴了半天高，半精靈直直倒了下去。
這就掛了一個？這兩傢伙來真的？
半精靈流了滿地鮮血，看著怵目驚心。
看著態勢不是袖手旁觀的時候，我從陰影中探頭，拉滿弓弦朝離我最近那倒楣傢伙身上射了一箭。他吃痛叫了一聲，左顧右盼，似乎仍沒有發現我的存在。
「去你們的天殺狗屎，就是你們這種廢物敗類才讓獸人被這樣歧視的啊渾蛋白爛鬼啊啊啊！」站在我們這一邊的那個獸人似乎對他兩個同胞的舉止表現很不滿意，狂吼一聲，手中棍棒往其中一人腦袋上來了一記。另一個人類男子趁勢舉劍與他共同了結其中一名。
「嗖！」我手上箭矢離弦，射中剩下一人的右胸。兩名獸人皆被放倒，混亂總算平息。
老闆此時才後知後覺的從後台出現：「怎麼？我聽到外面有聲音。」
我放下弓，身體一軟，坐倒在地。
人類男子走向奄奄一息的半精靈女子：「警醒者在上……」對她施行治療術。我有點意外，看這人打扮得像個戰士，沒想到竟是牧師。
不過半精靈女子的傷比想像中要重，幸虧後頭老闆娘跟著出來援手，一陣救治之下總算是恢復了元氣。
我們簡單向老闆報告剛才發生的事情，大塊頭獸人拿了條繩子將兩個昏倒的蠢賊五花大綁，同時由他們身上搜出一張紙條。
──『確保人喝醉、鎖門、打劫』。
內容簡單得實在談不上是個計劃，那股惡意倒是明刀明槍衝著這店來的。
詢問賽拉佛老闆有沒有什麼頭緒，老闆只說他的仇家很多一時不能確定，這兩人目的像是試探，明天再把他們送去給鎮長云云。
起先我懷疑這會不會是黑店故意灌醉酒客再行搶的自導自演手法，不過從他誠摯的表情看來，他確實是不清楚內情。不過……
不過，假使對方真的有意欺瞞，我又怎麼看得出來？人家可是大前輩啊。
老闆讚揚了一下眾人身手，並透露鎮子最近似乎不太平安，原先有一批商隊的貨物該在三天前就抵達，迄今遲無消息。物主有意找人前去調查貨物下落，詢問我們有無意願。
並說為了補償我們所獸的驚嚇願意免費提供一個禮拜的食宿。
眾人似乎累了，對委託調查的事情普遍興趣缺缺。
不過談到一周食宿……既然是免費，我想沒有什麼理由拒絕。賽拉佛老闆雖說是前輩，看起來也不像打算與我為難的樣子，聽眾人討論一陣，大冬天的要離開這鎮子似乎是不太可能的事情。
那麼，既來之則安之，橫豎哪兒都去不了，乾脆大大方方的住下。
我揹起行囊，走向二樓的房間。
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一覺好眠，從房間下到大廳時，老闆已經備好了早餐。
酒吧已經整理完畢，絲毫看不出昨晚那場混亂的痕跡。
我和昨晚的幾個戰友們坐在吧檯邊，吃著烤麵包和濃湯有一搭沒一搭的聊著，眾人似乎都是初到這片土地的陌生客。
大塊頭獸人沉默寡言，沒怎麼說話。昨晚聽他問了一些法術的事情，他似乎對魔法這領域很有興趣的模樣……想學法術的獸人，聽著倒是新鮮。
半精靈女人彷彿對所有事情都充滿好奇，抓著其它人嘰嘰喳喳問個不停，好像看到的每一件事、聽到的每一個詞都無比新鮮，非要打破砂鍋問到底不可。
那個男牧師，我確定他言語無礙，卻幾乎跟獸人一樣寡言，似乎思考的時候多，開口時候少，搞不太懂他心裡在想什麼。
對這幾個偶然湊在一起的戰友們，我的心得暫時只有如此。
我旁邊一個光頭大叔抱著腦袋，一臉宿醉模樣，問老闆要醒酒藥。
不會喝酒硬要喝那麼多酒，我只覺得他活該。
老闆給的答案也令人滿意：「朝自己潑水然後出去外面裸奔，保證清醒。」
光頭大叔持續哀嚎，看他模樣是真的很苦惱。聽他與老闆的對談，他似乎就是昨晚老闆提到的商隊物主，羅伯特。
左右閒著，我們邊吃早餐一邊傾聽他的煩惱，就當是茶餘飯後的消遣。況且他提起失蹤三天的「貴重」「物資」這兩個關鍵字確實一定程度引起我的興趣。
據他說，一周前有一車商隊的貨物由泰風隊長護送，自南方前來。本來應該在三天前就要到達，但至今遲遲沒有消息，他正為此煩惱不已。
貨物延遲有很多可能原因，也許是氣候、也許是意外、也許是押送人監守自盜。然而他提到了一個名字──泰風。
塔苟斯守備隊長泰風？
鼎鼎有名的雙刀遊俠，泰風？
我不曾見過泰風，但卻聽過這一號人物的名頭，也清楚他那傳言中被形容得如同鬼神般的戰技。
若是連那一位泰風所押送的貨物都出了錯，我們幾個初出茅廬的烏合之眾又能做什麼？
假使商隊真的出了意外，碰上了連泰風在場都無法解決的麻煩……我實在不認為我們有能力處理這件事情。
不過若只是去看看情況……
「呃……如果是這樣呢，倒不敢保證可以幫你找回貨物。但如果只是去調查看看發生了甚麼事情，也許還辦得到。」我向羅伯特提出意見。
羅伯特大喜，陰鬱的表情登時一變，燦爛得彷彿他那顆大光頭也閃耀著光輝。他表示如果我們答應前去，他願意以每人三百金幣的條件僱用我們。
「呣……」我咬著麵包沉思了一下，如果整個冬天都要耗在這個臥虎藏龍的鎮子，偷盜大概是不用想了，多賣點人情交些朋友也沒甚麼壞處。況且也有報酬，不過……「三百？你的貨物只值這麼點錢嗎？那好像有沒有到來並不是很要緊啊？」我瞇著眼緊盯那位大光頭……
最終羅伯特將報酬提高五十金幣，以每人三百五十金幣的價格成交。
於是，獸人蠻子葛魯頓‧畸牙、人類牧師艾爾諾‧海爾德、半精靈遊俠潔潔，加上──我，女盜賊嘉絲，一支臨時湊數的調查隊伍成立了。
簡單的自我介紹後，我和隊員們決定在踏上旅途之前先在城裡採買順道蒐集情報。可惜的是我沒有打探到甚麼東西，艾爾諾和潔潔倒是帶來了南邊有哥布林成群出沒襲擊商隊的消息。
總之，不親眼看看是不會曉得發生什麼事情的，眾人商討議定之後，便往南邊出發上路。
大概是溫暖的鹹狗酒吧令我疏忽了冬日嚴寒的氣候。在雪地裡走沒多久，我就凍得直打哆嗦。
「借我擋個風。」走在畸牙的身後，緊抓身上的禦寒衣物，盼望這大塊頭獸人能幫我擋點風雪。
行過人煙稀少的哨站，眼前一片雪地上出現馬車輪印，以及一堆雜亂的足跡。
潔潔和艾爾諾似乎聽見些聲音，警告眾人提防左方。我一臉茫然的望過去，沒瞧出甚麼名堂。
不過，既然有了警告，眾人還是盡量隱匿自己的行蹤，在雪地裡小心前進。
──至少，在那個提醒大家小心、卻把自己絆倒在雪地上的半精靈少女摔跤之前是這樣。
「碰！」潔潔正面朝下，在雪地裡摔了個狗吃屎。發出的巨大響聲無疑驚動了那些我們正謹慎逼近的目標。
先是聽見一陣受驚嚇的騷動，跟著是金屬摩擦聲，還有拖行聲。
一群身穿鎧甲的哥布林，拖著一個奄奄一息的人類男子。發現我們的同時用怪異的通用語出聲警告：「人類！別靠近！」
「放下武器，不然我們就殺了這人類！」
眾人受此威脅，不敢輕舉妄動。我沒有發聲，只悄悄地讓自己身形隱沒在雪地中，靜靜觀察。
我沒見過泰風，不過看他們挾持那男人的穿著打扮、樣貌長相……八九不離十，應該就是泰風。
對方手上有人質，本來我還在遲疑該怎麼做，那群矮冬瓜已接著出聲威脅：「交出食物！」「交出武器！」
『──交你媽。』救不救人還在其次，連自己財物都受到威脅，就沒有袖手旁觀的道理。我從背後掏出短弓，準備打架。
「嚇！」那群矮冬瓜對著泰風身上扎了一刀，怪聲怪氣地喊叫：「殺了他們！」
接著，便是刀來劍往、血雨腥風的一陣死生搏殺。
這群狡詐的地精比想像中要敏捷難纏，這該死的天氣也比我想像中要麻煩。
我用凍僵的手指一次一次拉著弓，放出的箭矢卻一次又一次的落空。
所幸在眾人合力下，還是有驚無險的取得勝利，殲滅了所有哥布林。
「嘎啊啊啊啊啊！！！」畸牙對著天空發出勝利的戰吼。他表現得宛如神將，衝入敵陣浴血衝殺，但也因為這樣，他受到哥布林的集火，傷勢沉重。艾爾諾衣袍染滿鮮血，同樣受傷匪淺。潔潔與我負責後衛，沒受到甚麼傷害。不過一輪戰鬥下來也已氣空力盡，無比疲憊。
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艾爾諾上前檢查泰風傷勢，見他口中念念有詞，掌心發出一道柔和白光覆蓋在泰風身上。看來一條命是保了下來。
那領頭的哥布林隊長似乎還沒死透，畸牙忙著用麻繩將他五花大綁。潔潔到處回收射出去的箭矢，意外的勤儉持家。我把那些哥布林屍體上能看見的財物道具搜刮得一乾二淨，這趟意外費了許多力氣，不多撈點好處怎麼甘心。
潔潔和畸牙似乎打算把哥布林隊長連同其它哥布林的屍體帶回去跟羅伯特解釋發生甚麼事情。要是他們搬得動我倒是沒有什麼意見，反正我兩手已經拿滿了搜括來的戰利品，搬運的事情輪不到我來操心。
就當眾人準備打道回府，風中捎來一陣獸吼。
沉沉低鳴，令人膽寒的不祥吼聲。
我認得這吼聲，那聽來像是……
「苔原雪人！？」我忍不住驚呼。
接著，便看到雪地裡迸出一隻雪人。
通常情況下，雪人算是溫馴的物種。只要別去惹牠，牠們大概也懶得理你，只是，凡事總會有個萬一。
而眼下，我們碰上的恐怕就是這一萬中的萬一。
那雪人雙眼赤紅，流著嘴涎，鼻孔噴氣，吼叫聲中帶著無可名狀的憤怒，暴躁地朝著我們直衝過來。
「我聽長輩說那種生物怕火！你們有人身上剛好帶著火嗎？」潔潔在雪中大聲詢問。
眾人手忙腳亂翻找身上的燈火、燧石，我想起袋裡還有一包熾火膠。然而誰都沒有動作，也許正如艾爾諾所說，向這頭大野獸發起主動挑釁不會是個明智的主意。
雪人越奔越近，在眾人面前停了下來，左顧右盼，像在尋找什麼東西。
──那是狩獵者的眼神，我們是獵物、牠是獵人，牠尋找的，是一個看起來最弱的下手目標。
而牠鎖定的目標……是潔潔。
潔潔在聽聞艾爾諾警告之後調頭便跑。其它人也跟著做出相同的判斷。
在這頭大雪怪面前，所有人心裡只有一個念頭──逃！
只是雪人的腳步比想像中更加迅捷，數十尺之間已經快要追趕上眾人。
「人類！是人類！」尖銳的叫聲撕裂雪地，屋漏偏逢連夜雨，眼前又冒出一大隊哥布林攔路。前狼後虎，我們決定不理會這群搞不清狀況的綠皮矮個，對著那群哥布林衝去，貫徹信念──逃！
一個哥布林攔在半路，對我揮出一劍，幾乎砍中了我。但我甩開他，旋即聽見身後傳來他被雪人一掌拍碎的慘叫。
那群綠皮矮個不知死活地與雪人纏鬥起來，天賜良機，我們的小隊趕緊趁著這個機會四散逃命，各自閃入樹林的隱蔽處躲避。
選擇不正面交戰是正確的，哥布林人數雖眾，卻被那雪人一掌一個，三下五除二，轉眼收拾得清潔溜溜。
雪人殲滅一班哥布林小隊之後，發狂似的奔下山，往十鎮的方向去了。
警報解除，眾人這才真正鬆了口氣，紛紛自樹林中現身。
泰風無事，眾人稍作喘息，討論了襲擊泰風一行的其實是雪人的可能性。
按理說以泰風的身手處理幾個哥布林應當難不倒他，然而他卻被傷成這副德性，實在是難以想像的事情。
而那雪人凶暴的模樣也大違常性，假使是有心人在背後操弄，驅使雪人攻擊商隊……罷，空談無益，還是將泰風送回十鎮，待他清醒真相自會明白。
於是我們拖著疲累的身子下山，一路跟隨雪人的足跡回到塔苟斯。
城門外倒著一隻渾身插滿亂箭的雪人屍體，以及一大群慌亂的士兵，看來衛兵也被這頭凶暴的雪猿給嚇了一跳。
將昏迷的泰風交給門口守衛，衛兵急著要將他送去給牧師治療，艾爾諾打算隨同衛兵去說明情況。或許順道也能給那牧師看看艾爾諾的傷吧。
畸牙的傷勢更加需要治療，不過，大概是怕他的獸人身份引發不必要的誤會，他只說要回酒店休息，便逕自去了。
我與潔潔跟著他的後頭回鹹狗酒吧對羅伯特回報任務。
收取任務報酬，又上街將從哥布林屍體身上扒下來的裝備變賣，錢包豐厚了不少。
看來當這冒險者收入似乎也不太差呢，貪財貪財。
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折騰了一個上午，我回房躺了一陣，閉上眼又看見那個討人厭的夢，只是山賊全換成綠皮尖耳的矮個地精模樣。
沒怎麼休息，我晃到樓下酒吧櫃檯，向老闆要了份午餐。
大塊頭獸人和半精靈少女也在那兒，閒聊著，談起畸牙身上的傷，老闆娘很義氣的看在救了泰風的份上，只用五金幣的佛心價格為他治療。說起來法術這玩意兒看著真是挺方便的，也難怪畸牙想學。我是不是也找個時間研究一下比較好？
我們的委託人羅伯特又有新的煩惱，似乎是糧倉被人下了毒，需要人手去看看。我本身沒有什麼信仰，但這大光頭真該找個神明問問，怎麼無端一堆倒楣事全落在他身上？
左右無事，又不必出城，我倒是不反對去看看。只是艾爾諾還沒回來，也許我們應該等等他。而且早上的打鬥消耗了不少道具，我決定先上街補充一趟。
買了幾支解毒劑和治療藥水、新的熾火膠，回到酒吧時艾爾諾也正巧回來。據他說泰風已無大礙，就是身體還有點虛弱，看他模樣大概也受過神官的治療，精神好了不少。
艾爾諾還說，泰風的商隊受到百來隻哥布林襲擊……哦，我頭好痛。又是雪怪又是哥布林又是毒的，這鎮子未免太不平靜了吧。
我們把僱主交付的新任務跟艾爾諾說了，一行人便在羅伯特帶領下前往糧倉。
據羅伯特所說，昨天之前糧倉裡的食物還好好的，但今天上午取用過糧倉食物的人，卻突然上吐下瀉，集體食物中毒。
昨日到今晨這段時間，守糧倉的衛兵並沒有發現任何可疑人物出入。
那麼要嘛是下毒的人身手高超，躲過衛兵的耳目；要嘛就是造成食物變質的原因打一開始就在糧倉裡頭──說不定只是食物過期之類的。
但能在一夜之間造成全部的食物變質，很難考慮非人為的因素。
總之我們進了糧倉，四處查探可疑的跡象。
食物上確實沾了一股怪味，臭味聞著熟悉，但一時想不起那是甚麼味道。
諮詢其他人，除了不尋常的臭味之外也沒能發現什麼。說起來我們本來就不是毒藥方面的專家，請我們來調查毒物確實有點不太靠譜。
該怎麼辦呢？總不能跟羅伯特報告「有股怪味」就交差了吧？
正煩惱間，我突然聽到「嘰嘰嘰」一陣聲響。那是某種動物的叫聲，而且很熟悉、並不陌生，常在陰溝暗巷裡聽見的一種叫聲……
我朝著發出聲響的陰影處望去，無數對火紅色的小眼珠伺伏在陰影之中。
──是老鼠。而且是數以百計，成群結隊，目光凶惡，明顯不懷好意的一群老鼠。
牠們正盯著潔潔，潛伏暗處，準備攻擊潔潔。
「小心！老鼠！」堪堪出聲示警，那群凶暴的小猛獸已經張牙舞爪成群竄出，對著我們發動攻擊。
我實在不願回憶那個景況，鮮血、肉漿、腐水、惡臭，想像你拿著匕首短劍與過百溝鼠搏鬥，血肉臟腑飛濺到你身上的畫面說要多噁心就有多噁心。
一兩隻老鼠也許對人產生不了什麼威脅，但當牠們成群結隊，狀況就完全不是這麼一回事。
混亂間，我被一隻陰險的畜牲在小腿上咬了一口。雖說入門前為了安全起見我已先喝下一瓶抗毒劑，但仍然感到一陣噁心。反手一劍戳歪那個小王八蛋。
一陣兵荒馬亂之後，最後一群老鼠在畸牙的怒吼聲中化作一團碎肉。
遍地鼠屍。鮮血濺在牆上，臟器眼球滾落一地，景象讓人頭皮發麻，味道令人嗅之欲嘔。
我心中一點也沒有勝利的喜悅，忙著擦拭身上被鼠屍沾到的地方，拉高圍巾遮住口鼻掩去那股可怕的氣味。
是啊，那噁心發臭的氣味，和沾在食物上的氣味幾乎一模一樣。
所以說，造成食物變質的罪魁禍首，竟是這一群老鼠嗎？
「果真是毒蜘蛛！」潔潔大叫一聲，似乎發現了什麼。
原來這邊有字元上限 ，只好分上下篇來貼
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