【進行中】 【D100】花朝論魁

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銅鑼聲響。
韓湘面對張猛第一招打算硬接。
很多時候，戰鬥中一個判斷正確與否就是生死之別。葉小舟剛看到韓湘把劍橫架就預見韓湘不死也得重傷—下一刻，鐵鞭重重打下去，竟然只打崩韓湘的架式、把他一口氣逼退至擂台邊緣！

（好內功！）葉小舟跟著觀眾低呼，嚇得呼吸都停下來。這一擊就算張猛稍有留情，韓湘若沒超出年紀應有的本事也絕對接不下來。縱是如此，韓湘之後也學乖了不敢再擋，專心閃躲騰挪。
葉小舟盯著擂台上二人。韓湘閃招閃得漂亮，但是觀戰的武者都看得出他至今仍未找到出手時機。所謂久守必失，長此下去韓湘必敗無疑。

韓湘看來還想、或者必須再周旋幾回合熟悉鐵鞭的招式來尋反擊機會。葉小舟暗自替韓湘捏一把汗，只能祝韓湘可以撐到那時候。

戰況僵持不下。台上二人重整架式時台下的人也能掙個呼吸時間，葉小舟聽到宮主和謝衍談起話來，也提到自己，自然接上說話。
「謝公子說的是真的。小道長昨天只飲茶，酒都被我們三個大人喝光了。」葉小舟笑說道。
「昨晚真是教人難忘。酒固然是好酒、朋友也都有趣，還欣賞到難得一見的劍舞。聽謝公子說，那位舞姬還是梨園退下來的，那劍器讓我大開眼界。」
「小道長挺在意那位舞姬，還以為能見到公孫氏。他真是挺敬祟那位魁首的。也許這也是他練劍的理由之一？」葉小舟閒聊過後回望台上。二人周旋至現在，差不多該分勝負了。

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終於等到韓湘反擊，葉小舟眼神一亮。稍有經驗的武者都知道戰鬥時眼睛不可離開對手，所以葉小舟和在場江湖人一樣，沒有被飛出去的劍引開目光，而是注意到韓湘更兇險的後著。劍雖然掉了，但是他的手指已經碰到張猛衣襟。和天津橋上一樣，葉小舟高興看到韓湘臨危不亂，有策略地迎戰。
就在這時，比試嘎然而止。
張猛自己認輸，韓湘臉上不見笑容。

之後觀禮棚中當然聊起比試結果。
「畢竟談勝負時只應考慮強弱，而非人情世故這些和武藝無關事物。」葉小舟解釋江湖人對比武的看法。
「這場比試是誰贏嘛……那肯定是小道長贏了。誰更強才是值得吵的地方。」葉小舟回想剛才的比試，一直懷疑韓湘在第一招時就應該敗了，只是張猛讓賽才讓韓湘有再試一次的機會。後面雖是抓住機會，結果仍然贏得狼狽。
葉小舟搖搖頭。韓湘性格率直，很容易猜到他的心情。
「瞧小道長的樣子，這結果肯定不符他在比試中的感受。可誰叫他連認輸也慢人一步呢？現在他只好晉級再打一場了。那位張猛真是厲害，拿的是鐵鞭還打得收放自如。」

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之後葉小舟繼續舒服地在觀禮棚中看下去。和先前在橋上觀察到的一樣，大部份都是二三流角色，偶有絕活，但實力都不穩定。不懂的百姓看台上兩人一直過招肯定大呼過癮，但是對江湖人—特別是高手來說，看兩個菜鳥一直錯過決勝一擊的機會，看久了就有點頭痛了。可話說回來，正因為實力不上不下、雙方有來有往才好看。不然換兩個頂級高手上台，只有內行才看懂他們為第一招作了多少預備、剛交手就分出勝負，一般人只會看得莫名其妙。

聽到下一組是趙之卓上台，葉小舟再次提起精神來。
「終於等到趙大俠了。他那時若不是喝得醉醺醺，也許能擋開我的劍的。有那種內力的人物外功不應太差，終於能看看他的真正本事了。」葉小舟期待道。
這一戰就不像先前那樣要拖上好一陣子才分勝負。那使雙刀只是慢了片刻就被趙之卓逮到，然後被趙之卓一招—很難算是招，那只是一股豪力—直接解決。趙之卓贏得浮誇，就算是瞬間結束的戰鬥，老百姓也看得懂、看得過癮，江湖人亦看得出趙之卓內力多深拍掌叫好。
「他大可以贏得別那麼羞辱人。」葉小舟亦拍掌笑道，語氣絲毫沒有怪責之意。趙之卓當眾讓對手輸成那樣子確實不太厚道，可這一拋這麼精彩，如何能叫葉小舟忍住不笑呢。

台上的人都離開了，又是讓觀眾休息一下的時間。葉小舟順著謝衍指的方向看過去。
「那兩人最少一個是授意把流民趕出去的人吧。」葉小舟對高官暫時只有這一看法。可惜論魁第一輪比試辦得真不錯，他們在太子面前應該能抬起頭了。
禮官開始叫名讓下一組選手上台。
第一位是少林寺來的。葉小舟頓了一下才聯想起那位少林僧。（原來大師法號惠普。）葉小舟心想到。
第二位是西域人。葉小舟又頓了一下。西域人的名字都好怪，可這個聽起來好簡單而且有點熟悉，原來是自己認識的那位婉兒。
參賽了就有可能碰上任何人、甚至是認識的人，雖然可惜但不算特別的事。可是看謝衍的表情似乎不應該這樣發展。葉小舟就問道：「怎麼了？這比試組合不對嗎？」

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「她千里迢迢走來中原就是為了參加花朝論魁。昨天閒談時我還道她應該要撐過幾輪才能遇上中原有實力的角色，沒想到她第一場的對手就是大名鼎鼎的少林寺武僧。也不知道該說她是幸運還是不幸了。」葉小舟伸長脖子望向擂台。惠普本是負責開擂的人物，實力自不必說；阿凡提亦提過婉兒本領高強，這戰值得期待。
「湊巧地她是第一個上台的西域人。昨天我看過她的武器，使的是那種有奇異彎刃的西域短刀，不知道技法和中原匕首有沒分別。」
「少林寺可謂中原武林代表，恰好第一戰就對上西域武者。雖然台上二人應該都沒這想法，可是中原武者或許會把這戰的重要性看待到關乎中西武林高低的程度。惠普贏了還好，輸了的話輿論就麻煩了。」葉小舟頓了一下，忽然聯想到一件事。
「謝公子，你說有沒可能這戰其實是故意安排的呢？畢竟西域人個個牛高馬大，茫茫選手中恐怕只有婉兒看起來是好對付的。」葉小舟輕鬆地問道。
那些文官也許會刷馬屁但哪懂武功，看不出強弱結果打錯算盤也是有可能的事。如今台上二人只看外表勝負是九一開惠普勝，可是真正的差距……考慮到惠普這幾天都沒有好好休息，勝負實在難料。

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台上婉兒一手雙刀耍得龍飛鳳舞、另一邊惠普表現含蓄，然而惠普一步不動就擋下婉兒所有攻勢，實力顯然更勝一籌。二人交鋒時使的招數看得葉小舟目不睱給。
「惠普大師本是負責開擂的人，果然懂得怎讓觀眾看得盡興。看來在婉兒使盡一身武藝之前他都不會全力出招，輪到大師進攻時可能也會留點力讓婉兒能接住，待他禮尚往來耍完一套少林寺棍法才分勝負。」葉小舟在棚中評論道。本想著能專心欣賞完兩套風格迴異的武學，可惜隔壁觀禮棚有騷亂，葉小舟瞇眼一瞧，嘆了口氣。「他們真快現身。」

該來的總是會來。原本的打算是婉兒打一場後才被發現，不論之後會怎樣，最少她已經體驗過心心念念的擂台比武。可現在惠普有意放水、比試未分勝負時婉兒就被逮到。雖然葉小舟也聽不懂回紇人在唸甚麼，但是葉小舟知道若果放任回紇人吵下去，可能導致比試中斷。
葉小舟依依不捨地再望擂台一眼。自己當然可以選擇繼續坐著，舒服地欣賞二人高超的武藝，讓河南府自己煩惱該怎樣處理回紇人的要求。然而相識一場就是朋友，朋友遠走千里就為了能站上擂台和中原英雄一爭長短，放任這事被中斷絕非朋友所為。
所以葉小舟別過頭站起身來。
「宮主、謝公子，請恕葉小舟唐突離開。我想確保朋友在花朝節過得盡興。」向宮主道歉和行禮後，葉小舟走出牡丹宮棚子，迅速過去旁邊河南府棚子。

對方只是略懂中原話，葉小舟自然也不能和他們長篇大論說道理。葉小舟可不管這群人實際是甚麼身份，趁鴻臚寺的人未到決定先來個下馬威，看看能不能立即讓他們閉嘴。葉小舟的目標簡單明確，只要拖到這一戰完滿結束即可。
「你們是她的奴僕？她既要上去，你們又怎能管主人？」葉小舟質疑回紇男人的立場。不論在東西方，這規距應該都是不變的。

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「因為你們吵到我了！我可是被邀請的客人，不像你只是服侍人的，懂嗎？」對方不想說明身份，葉小舟也不透露詳情。

「你看到那個人沒有？」葉小舟忽然攤開掌心示向中央最華麗的觀禮棚。
「他是太子，大唐皇帝的兒子！他在看功夫，懂嗎？」葉小舟又誇張地指向正在擂台上激鬥的惠普和婉兒，順便偷瞧一眼惠普到底開始反擊了沒。但只要未聽見歡呼聲，葉小舟仍得設法繼續幫婉兒拖下去。「皇帝兒子在看這個！他來就是要看這個！功夫不可以停下來，小姐不可以逃走！讓皇帝兒子不高興是要殺頭的！」葉小舟雙手比叉強調不可以，然後指著婉兒又吐舌比了個砍頸的手勢。就算回紇男人會的字不多，葉小舟覺得自己表達得夠清晰了。

「別做蠢事害她！她一定要打完，懂嗎？」之後葉小舟雙手一直比按下的動作，語氣也突然放緩，想讓回紇男子放輕鬆別繼續擾攘。忽然間葉小舟想起甚麼，伸手往腰間束帶一探，拿出昨天跟阿凡提買的香囊來。葉小舟指著上面的刺繡圖案，要把香囊塞給回紇男子。
「你安靜，她安全！懂嗎？她安全！不會受傷！」
葉小舟到現在其實都不知道那圖案是甚麼意思，只能寄望阿凡提說法精確，看見就能讓那回紇男人心裡踏實一些。

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葉小舟自己也呆了片刻，看上去像是花時間理解回紇男子的口音在說甚麼，其實是驚訝香囊對回紇男子能起作用。

眼見回紇人們安靜下來，葉小舟猛猛點頭，這交易看來就敲定了。隨後帶頭的回紇男子忽然問起香囊來歷，葉小舟雖然奇怪，但也照實回答對方。自己本不是高高在上的人，沒必要一直裝地位差距。
「北市！」葉小舟指了指北方天際。「北邊、大市集！有個男人賣的，他說這個意思是好，竟然真的好！這事真是神奇！」葉小舟估計對方看自己像個傻子，因為葉小舟自己就是。葉小舟也沒說謊，但是怕這事對阿凡提不利，沒有把阿凡提後來搬去花市擺檔的部份說出來。就算回紇男子能看出香囊和阿凡提有關，葉小舟也不信他能從這些胡言亂語中聽出能找到阿凡提的線索。誰怪二人彼此不甚懂對方的語言呢？讓這事維持玄乎的模樣吧。

「你們小姐很強、你們也聰明，全都是好的！再會！」
事情已經解決，葉小舟向回紇男子拱手道別，然後往旁邊的捕快和不良人們點點頭，回紇人們就交還給朝廷的人照看了。
之後葉小舟回去旁邊牡丹宮棚子後面待著。除非謝衍或者宮主有請，否則自己都不該貿然進去。好在視野雖然不如棚中清楚，還是能勉強看到台上戰況。葉小舟和回紇男子談話的時間不長，但是以戰場來說，這點時間已經夠趙之卓把十幾個對手扔出去、或者讓韓湘想出反擊招式了。不知道惠普和婉兒的比試結果如何？

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葉小舟注意到回紇男子派人跟蹤自己。葉小舟猜測他們多半在調查自己是誰、還有和那些人接觸，反正不可能在大批官兵眼前對自己動手，既然如此，那就不重要。
這邊位置湊合，現在最重要的，當然是欣賞台上比武了。

葉小舟仔細觀看婉兒運使那柄鋼刀的手法，頻頻點頭；又趁婉兒被惠普擊退時偷偷瞧了旁邊一眼，發現那倆男人居然都沒在看婉兒。
（不看你們家大小姐看我一個大男人幹嘛？真是浪費這麼好的比賽。）葉小舟心中責備了一句不識貨，繼續觀賽。
「喔！」葉小舟瞪大眼睛，因為惠普終於出招了。
最後一輪攻防交手速度極快。婉兒判斷迅速，那柄鋼刀趁勢斬下去時葉小舟為惠普倒抽一口氣，想不到惠普藝高人膽大，在至兇險的距離反手一掌制敵，還收放自如讓婉兒能全身而退。
「好！」這戰二人都打出風采，葉小舟跟著觀眾一起用力鼓掌為雙方喝采。

比試結束，是時候回歸現實了。也許是顧慮跟蹤者、又或許只是因為葉小舟私自離開惹惱宮主，總之牡丹宮棚裡沒人再邀請自己進去，葉小舟當然也沒那等厚臉皮自出自入。接下來該去哪溜達好呢？
既然自己說是為了讓朋友盡興而離席的，其實也只有一個地方應該去。
（比試結束，那回紇男子應該請人聯繫鴻臚寺了。一來一回要時間，現在是和婉兒聊天的最後機會。）
葉小舟猜想回紇男子也許有派人去堵休息場所的出入口去接婉兒。不論有沒有被逮到，婉兒若想再玩一陣子，那葉小舟就打算護送她出去。此外葉小舟心裡想到很多問題，只有婉兒能全部回答。

第一是那回紇男子到底是甚麼身份，為什麼他敢對所有人都不客氣？
第二是那香囊上的圖案到底有甚麼秘密，為什麼回紇男子看到後就老實了？
第三是跟蹤自己的那兩人身上到底收到甚麼命令？

葉小舟可不懂西域方言，那兩個跟蹤者就算知道全部答案，現在去抓也只是白忙活。所以葉小舟乾脆讓他們跟著，等見到能翻譯的人再決定要怎樣做吧。
拐了個彎，葉小舟離開貴賓棚區來到武者們休息場所的入口，看看情況如何。

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葉小舟先向惠普合掌行禮，然後露出輕鬆自在的笑容跟婉兒說話。
「放心，他們只是來跟蹤我的。正巧我也有些問題想問他們。」葉小舟說明自己知道情況並且已有打算，讓婉兒先別太緊張。

「妳和大師打到一半時就被他們發現了。我還想他們會派人堵在這，幸好沒有……最少我看不見。那兩人對我很專注、也不可能在這麼多人面前對妳動手，妳若要走必須趁現在。鴻臚寺的人很快就到了。」葉小舟越發感覺婉兒在此事上緊張得不對勁，於是長話短說。

「妳在洛陽城認得甚麼地方嗎？那附近如果有偏僻角落，到了那邊先躲起來，我隨後把那兩人引過去，把事情問明白後再作打算。」葉小舟向婉兒說明計劃後望了惠普一眼，欲言又止。
（如果婉兒逃跑期間有他跟著那就萬無一失了。）
但是葉小舟不知道河南府會否安排今天勝者必須留在哪處休息、惠普黃昏時又得出城照顧流民、最重要是此事有很多不明白之處，想來想去還是不好拜託。

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「第一場就遇上高手拼上全力、輸贏都心服口服，總比浪費唯一的上台機會，隨手贏了個無名小卒來得過癮。剛才妳和大師打的那一場，是今天最精彩、最高水準的比試。」葉小舟用迅速但肯定地語氣回答。

「至於有沒有白來…我不知道妳的真正想法，當然不知道答案。但聽妳說再跑怕添麻煩，恐怕是還有心願了。」
「這樣說吧！現在其實不是妳為我添麻煩，是我為妳添麻煩才對。我總覺得有人想抓妳這事有蹺蹊，有很多問題想問那兩人，奈何我不懂回紇話啊！葉小舟懇請女俠幫個忙，助我抓住他們、當個翻譯，之後這段期間我就帶妳在洛陽再逛一陣，大家扯平。女俠怎樣看？」葉小舟逗趣地問道。