【進行中】 【故事接龍】滅絕紀元－第一章：輻射防護局

[影殤]

(2024-09-30, 22:25)夫瑟約斯基 提到︰ 雖然威廉知道造成第三型疾病的病原體在技術上來說跟傳統上學界對「病毒」的定義有所出入，但在世界崩潰之前也沒有人想出更好的詞彙來定義它，它幾乎是一種與已知的所有生命樣態都不同的存在，人類對其唯一確鑿的理解只有它能夠以超出已知生物學理解的方式重寫接觸者的遺傳物質。

十三年前那些「異常生物」由北極洲為原點爆發，在全球範圍內使第三型疾病大量散播，最終導致有秩序政府的大規模崩潰。早期的研究證實這些「異常生物」的DNA只有某些已知動物的片段，而整體上不符合任何地球上生物的排列，如今研究者們知道，這同理於所有的第三型疾病宿主。

「有人有做好自己的功課哦。」施耐德博士輕笑，彷彿在誇獎一個炫耀成績的孩子「不過嘛，親愛的，恐怕我不需要調閱資料，因為我就是那個項目的負責人，植株0013，第一個觀測到，具備感染人類能力的樣本，在十三年前緬因州沃特維爾因為全球異常生物襲擊導致的事故中洩漏，需要為美國本土85%的人類感染實例負責。」

「而這裡是一些不是那麼多人知道的課外小知識，在十三年前的崩潰事件時，全球範圍內先後爆發的疫情還有植株1754－雪梨、植株1533－天津、植株1011－北海道、植株717…」博士開始機械性地覆誦著一個又一個編號，連帶著後面的地名，隨著編號越來越小，也越來越接近北方。

「植株…0001－北極。」最後，她慢慢地吐出了最後的編號與地點，兩隻不眨的眼睛盯著威廉，像是在等待對方給出什麼回應，然後才補上了一句「四十二年前。」

「你們的研究團隊不是第一個碰上第三型疾病的人，你好奇過美軍提供給你們的資料上被塗黑的部分是什麼嗎？四十二年前，是第三型疾病在北極的科考站殘骸中被第一次發現，而二十九年後，當它捲土重來時，完全獨立的植株已經平行演化出了感染所有已知生物的能力。」

「病原體一開始從哪裡來的呢？它是怎麼產生的呢？它的演化歷程…」施耐德博士隨意地拋出了幾個問題。

「但你知道嗎，親愛的，那些過去的事在我看來一點都不重要，我唯一想知道的只有…」博士頓了頓。

「…未來！它的潛力！它究竟能夠將生命的存在形式推展到什麼樣的的境界。」她的雙眼失了焦，就好像徹底忽略了眼前威廉的存在，轉而注視著什麼更遙遠的事物一樣，施耐德博士自言自語般地發表她的高見「最重要的是，我們智人作為一個物種，會如何面對即將到來的第六次大規模滅絕事件…」

「當然，我們之前是收集到了一些資料，但那時的紀錄可遠遠不夠呀，在可控的環境下，第三型疾病就只能表現出有限的變化模式，它需要的是—複雜外在環境的刺激，我們可沒辦法在實驗室裡模擬輻射污染，也找不到最新的野生植株變種，所以我們才需要這樣子來一趟小小的『郊遊』。」

和施耐德共事的這段期間他已經習慣了對方的說話風格，便沒對一些言詞多做反應。聽著女子的敘述，威廉的腦袋也開始整理起自己從年輕加入探勘隊開始的訊息。他想起極地考察的電腦中總有一塊他始終進不去的資料區，而那些前輩也總是說資料太過久遠壞掉了等理由塘塞過去，對比現在施耐德說的，也許國際政府或是考察隊的初始成員發現了什麼卻選擇了隱瞞。

「博士，未來固然重要，但不可否認的是無論是現在也好還是未來也好，一切的一切都是由過去所堆砌而成的。或許我們還能從過去的實驗資料調出一些蛛絲......。」聽到博士的言論，威廉忍不住開口打斷，對他而言過去那些(他認為)未徹徹底底研究的資料都是用同僚的生命換來的，現在更沒必要犧牲更多無辜生命。

直到施耐德後續的言論才讓他住了嘴。

威廉很清楚眼下的情況和當時已經完全不同，最精良的實驗室也無法模擬出現今的環境條件，如果要探索一個東西的無限可能那麼關在實驗室裡閉門造車絕對不是最佳辦法。他轉頭看著螢幕上紛飛的血肉，想起以前實驗室裡的那些白老鼠和實驗動物--人類科技的進步總是建立在各種犧牲上面。

「我知道了......那您對於到目前為止觀察到了哪些跡象? 希望這次的計畫真的並非只是您單純的娛樂需求而已。」他不再和施耐德糾結在道德等更加抽象的層面，而是深深地嘆了口氣語帶擔憂的開口問道。

在他眼裡施耐德的理性絕對無愧於她學者身分，但有時候他卻無法從對方身上感受到一點身為人類的人性。