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「……是,沒錯,我探尋到了洛伯倫的傳承。」
看著眼前的局面,以及艾瑪和毅的分析,戴倫終於開口──即便他非常明白,在衛兵面前坦承這樣的罪行意味著再無任何僥倖的極刑。
「……但那些邪惡的靈魂、血肉鍊金術,我從來就沒有碰過!我只學習了那激發魔法天賦的藥水。」
「不!你撒謊!你自己一點都不記得了嗎?你在深夜把我迷昏後做的那些改造?」
曼寧斯雙目赤紅,鼓起的肌肉一點一點撐起了連身斗篷下的軀體,整個人脹大了一圈。
「不,我沒有……」
戴倫痛苦的自白嘎然而止,像是想起了些什麼似的,顫抖著說道:
「我……除非,那是有人操控我去做的,就像那裝甲和我變成怪物襲擊人那樣……」
「騙子!」
曼寧斯狂吼一聲,全身上下毫無預兆地噴湧出驚人的魔力,一連串的光芒從皮膚下亮起,組合成了巨大的陣列──那是……將各種素材植入皮下所構築出的鍊金術陣列,毫無疑問觸犯了鍊金術的禁忌領域。
體形膨脹了一圈的曼寧斯力量似乎也變大了不少,正壓制著他的凱恩洛斯又正好放輕了力道,卻是直接被掀退了幾步。
狂躁的曼寧斯癲狂地咆哮著,彷彿已經失去了人類的理性,全身上下奔騰著龐大的魔力,伸手抓住欄杆向外一扯,隨著金屬變形斷裂的嘎吱聲,瞬間開出了足以讓人通行的空間。
囚室後的戴倫先是被嚇退了幾步,但看著徒弟猙獰的面貌,卻是愣在原地,兩行淚水終於從眼角滾落。
「孩子,我對不起你……」
蒼老的鍊金術師神情滿是痛苦與哀戚。
「住、住手!快停止動作!」
一旁戒備了許久的衛兵卻是圍了上去,一個個拔出劍來指向曼寧斯,試圖把他從囚室前逼開。
曼寧斯偏過頭來,目光在劍刃的寒光上停頓了片刻,下一秒卻是猛然出手,揮動的手臂帶起了呼嘯的破空聲,甚至在地牢內掀起了一陣涼風。
一連串的鏗鏘聲後,衛兵們倒了一地,一柄柄長劍被擊飛出去,個個扭曲成ㄑ字形,彷彿被人拿鐵鎚從中間敲彎一般。
曼寧斯的目光掃過衛兵,掠過三名來自阿爾法酒吧的冒險者,最後回到了自己的導師身上,他邁開腳步,似乎是要往囚室內走去。
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衛兵把凱恩洛斯送到了府邸門口,看上去似乎想繼續跟著,但在後者交待了幾句後,猶豫了一下還是停在門口沒有進屋。
凱恩洛斯進到實驗室內,正好看見正因毫無頭緒而困擾煩躁的毅。
他不動聲色地尋找,藉由毅最後大致鎖定聚焦的區域,仔細搜索後發現其中一塊地板的材質似乎較周圍來得堅硬幾分,大小也和先前瞥見曼寧斯所打開的暗格空間相符。
然而,雖然鎖定了確切的位置,但卻不知該如何開啟,沒有想到其他方法的話,恐怕只能嘗試暴力突破了。
「嗯……雖然想起了不少東西,但卻都是斷斷續續的畫面,許多前因後果還是靠著推論出來的,恐怕沒有更多更明確的資訊可以告訴妳。」
戴倫苦笑著解釋道:
「關於繼承的部分,那其實是……『她』的哥哥的提議。」
懷著強烈的愧疚之情,戴倫以「她」代稱了自己逝去的戀人。
「他的哥哥是個魔導器的狂熱者,一直非常憧憬鍊金術師的他卻沒有魔法天賦,偶然找到那本……妳也看過的那本書之後,就開始研究和追尋洛伯倫的傳承。」
「……那時我和『她』都只才十幾歲,跟著『她」的哥哥前後花了好幾年才找到那個實驗室,當時,我們在森林中的廢墟裡到處挖掘,挖了幾個月的時間,才找到那間密室。」
戴倫目光對著空處,陷入回憶。
「……那是個很大的房間,除了一些我們完全不敢、也不想去碰的東西之外,還有一整箱的通用鍊金術教材,和十幾本洛伯倫自己的研究筆記,甚至還準備了一整箱的魔力天賦藥劑。」
「……雖然魔力天賦激發藥劑的數量不少,但真的要培養鍊金術師到足以自己煉製新的魔力天賦激發藥劑,恐怕幾個人一起學是不夠的,我們花了一點時間和幾瓶藥劑做了最初的測試,最後決定由我先開始學習鍊金術,而他們先學習不涉及魔力天賦的純理論內容。」
「當時,因為鍊金術的學習花費不少,初期也沒有什麼成果可以換取金錢,『她』們決定先工作供我學習,『她』的哥哥甚至去當了傭兵,然後……再也沒有回來。」
戴倫神情低落,一部分是為了當時的狀況,另一部份恐怕是因為自己辜負了故人的期待。
「……總之,後來『她』也不想學鍊金術了,只有我繼續下去,但也許,我們根本就不該接觸鍊金術這種東西。」
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凱恩洛斯嘗試著想要直接拉開地板,但一整塊光滑的磁磚除了邊緣的縫隙之外,並沒有任何能夠好好施力的位置,即便是巨龍的怪力,在這樣的情況下卻是也巧婦難為無米之炊。
毅對暗格處注入了魔力後,似乎觸動了些什麼,磁磚的邊緣稍稍浮起了些,但不清楚具體開啟方式的嘗試也僅僅只有這樣的成果,不過,對於凱恩洛斯來說,能有一個這樣的施力點就夠了。
巨龍的爪子刺進了磁磚的縫隙,一點一點上下扳動,成功撬開了暗格。
暗格內的空間並不太大,堆了零零散散似乎是魔導器的不明物品,還有一個小型的藥劑架,六格中只剩下三格還放有洛森氏劑,除此之外,就是先前曼寧斯扔進來的書籍了。
「嗯……當年的事嗎?」
戴倫苦笑了一下,似乎不太願意提及那不堪的往事,但沒有猶豫太久,還是開口說道:
「當時的事,我原先只記得到晚上和朋友們喝酒的地方,是昨晚才突然浮現出一些斷斷續續的畫面……除了重新讓我知道當時確切發生了些什麼,以及確認我其實不是喝醉之外,沒有太多其它的細節。」
他輕輕閉著眼,眼尾的皺紋微微顫抖著,回憶那段往事似乎確實讓他非常痛苦。
「夏朗,雅……『她』的哥哥,妳懷疑他也受到了影響嗎?」
戴倫蹙著眉,神情逐漸凝重地說道:
「對……的確,如果這樣想起來,確實有很多地方有問題,我怎麼會一直忽略了這些呢?」
蒼老的鍊金術師猛力拍了一下自己的頭,語速加快了幾分,開始分析道:
「他當時取走了其中一本書說要帶著讀,我們沒有多想,過了沒多久,他就成了一名傭兵……但他從小到大根本沒有接受過戰鬥的訓練,我們以為他打算靠著非戰鬥類型的各式任務謀生,但後來才知道他處理過不少清剿怪物巢穴之類的危險任務。」
「那段時間大家都非常忙碌,沒有多加注意、不!也有可能是我們也受到了某種程度上的影響,才會這麼容易對這些疑點視而不見,還有我們記憶的缺失、最近怪物事件上鍊金術介入的可能性……」
他苦笑了一下,抬頭看著艾瑪又深深鞠了一躬道:
「還好有你們,不然我們恐怕到死都不會察覺這些疑點。」
「言歸正傳,那段時間裡,我們也跟夏朗聚過幾次,他的反應確實有點奇怪,但我們一直以為是傭兵生活對他造成的改變……」
戴倫捏緊了自己的鬍子回憶道:
「他似乎提過……要我們燒了書,說這些書太危險了,但後來又改變主意,說書不能不留,否則鍊金術這麼精密的研究,出了什麼狀況總得找得到參考的資料才行。」
「其他的……我記不太清楚了,但他常常委托我替他準備各種藥劑,甚至還有不少放鬆心神的藥。」
戴倫試著擠出所有疑點,但最後卻也沒有再找到什麼突破性的資訊,除了……
「……不過,夏朗在那件事之前就已經死了,遺體入殮時我們都在場,確實是他沒錯,聽說是在追獵刺脊獸時意外身亡,但他的同伴都說很難想像他會這樣死去,刺脊獸尾錘的力量非常強勁,但不是那麼難防備,還有人說那傷勢看起來簡直像是自己把要害送上去的一樣,完完全全正中心口,整個胸腔都被砸碎了。」
「啊……那本書!」
似乎是突然想起了什麼,戴倫抬起頭,直視著艾瑪的雙眼道:
「那本……《洛倫手札》,他的遺物,我的記憶缺失,好像就是從那本書回到我手上之後,才開始出現的,那本書很可能有問題!」
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毅的電漿砲和凱恩洛斯的龍息同時朝著,電光點亮了整個暗格,火焰點燃了書籍,洛森氏劑的試管隨著一聲脆響炸裂開來,藥劑一面流淌一面蒸騰成蒸氣。
「……該死的!」
先前那陰惻惻的聲音顯得有些氣急敗壞,黑色霧氣構成的人臉重新湧出,收縮凝聚成了黑色的護罩擋在《洛倫手札》之前,但在熾烈的電漿轟擊下,黑色的護罩僅僅扛了短短半秒就徹底崩潰,電與火很快延伸到《洛倫手札》之上。
幾乎要刺破耳膜的尖叫聲遽然炸響,彷彿成千上百個不同的聲音在耳邊喊叫著,聲音中彷彿可以聽見種種負面情緒:悲憤、怨恨、痛苦、狂躁……但最後,一切歸於短短的、解脫般的吐氣聲。
暗格內的火光映著煙霧,勾勒出了一個模糊的景象:
巨大的人臉從最外圍處的小型人臉輪廓開始消散,每一個小形人臉消散前都狠狠一口啃下中心本體的一塊,而缺了一塊的中心人臉又崩解成小型人臉,往更中心的部位咬去後消逝在空氣中。
一點一點,人臉徹底消亡,只餘下搖曳的火光映著裊裊煙霧。
艾瑪和衛兵朝著衛兵營的方向衝去,慢了幾步的艾瑪卻注意到,在另一個方向的小鎮角落,傳來了詭異的聲音。
……聽起來像是什麼動物的叫聲,但淒厲得讓人發寒。