【已結束】 【酒吧進階團】帝國餘暉

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「是這樣子嗎……」
艾爾末略作思考，在筆記本上紀錄了下來，雖然對於其他的問題比較有興趣，但為了想了解他人對於萊菈理念的想法，於是將話題轉向了那方面的導向，並問了接續的問題。

「那身為流浪民族的你們，對於其他民族有什麼看法嗎？不論是整體族群之上的，還是針對於你們個人而言都是，感覺從你們的談話而言，不同的種族之間似乎是有所隔閡，甚至是階級歧視之分。
而如果面對到了這些問題，你們覺得對於你們族群而言，會想追求著怎樣的生活，或對未來你們的種族有怎樣的憧憬？
像是札因先生為了追求自身種族在世界中的地位而努力行商著，那你們也會想追尋一個可以安居的所在，更甚至是一個物種間平和相處的國度嗎？」

在談天之中的氣氛，艾爾末卻不自覺的換上了深入訪問的口氣，一個在蒐集故事素材所使用的口吻，只因為自己的職業習慣上身。
察覺到自己口氣有點不對時的艾爾末愣了愣，然後慌張的說出。

「啊……這樣問是不是太過頭了……有點太投入了，我不應該要用這種在訪問他人的口氣的，這樣實在是不太禮貌……職業病上身了…… 」

越說越小聲，艾爾末因不知所措的開始慌亂而不好意思著，後悔著這是不是破壞了剛剛聊天的溫暖氣息，而變成了過度理性的、單純對於知識獲取的訪問。

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(2020-12-29, 20:08)影殤 提到︰ 「噢吼吼吼......未來憧憬?」聽到艾爾末的問題勾圖擺了擺手，以經鬆的語氣開玩笑地說著:「為什麼你們跟那老闆接觸的些貴族一樣總是想著未來呢? 難不能你們也是哪裡來的貴族?」

「對我們而言把握當下比對未來抱有憧憬更加實際。安身立命的地方、物種和平相處的世界......那些都太複雜了。」他聳了聳肩後車外的卓特接著道:「對我們流浪民族而言，有一個定居的定方可能還不見得比較快樂。跟著札因這樣到處旅行還蠻不錯的。」

「簡單來說，我們對現在的生活很滿意。」勾圖做了個簡單的結論--對小老百姓而言比起煩惱世界的和平或是國家大事，以自己喜歡的生活方式把握當下把日子過好或許比較實際一些。

「原來貴族間都會談論這些嗎？我對這問題有興趣的原因是因為我是一個作家，那些勇於追求的故事對我而言都是非常美麗與珍貴的，有所追求的人生，才有使一個好的故事向前前進的的動力不是嗎？」
艾爾末把自己對故事的追求說了出來，並繼續說道。
「但你們這樣過的快樂我也覺得很棒，而且也是人生很重要的一部分，能夠繼續這樣的旅程也是很美好的未來描繪呢……
很抱歉說了那麼多，但就當成作家是一種矯情的職業好了，我們喜歡紀錄、讚頌故事，尋求夾擠於真實與幻想的美、理想與現實悖異間的構築。
對於未來的浪漫想像，就是我們前進的動力吧…」

艾爾末沉思了一會，看起來對方好像對政事並無太多的理解與介入的意願，順性之所向而行，很有流浪民族的風味與行事作風。

「那談點有趣的好啦，我想聽聽你們之前旅行過的趣聞，越有趣好笑的越好，我也想順便了解一些大家的民宿風情。」

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「原本不想說的但有隱約感覺出來啊…」
看札因那種個性，真要說發生趣事的話可能也只有他本人出糗的時刻了吧…

艾爾末很希望能夠親眼看到那些壯麗的景色，但無奈來到這裡之後自己的護身符就有點怪怪的，在不敢確認安全之下，艾爾末還是先決定不使用他的能力了。

但對於市場的見解，艾爾末卻有些不同的觀點。
「就所謂的市場而言，不單單是要看向你的競爭對手們，而是連與客群間的互動也要考慮進去的，畢竟要構成交易，從來就不只是賣方或是買方的事，而是兩方對於需求的平衡結果。
一個缺乏競爭與活力的市場是沒有吸引力的，相互競爭刺激才能對買賣雙方帶來更好的效益呢。除非你能一手遮天的壟斷某項交易的整個市場並且維持住交易量，但這是一件十分困難維持的事情，因此減少競爭對手最終獲利的不一定會是自己喔。
互相合作與競爭，在市場上取得能獲利的平衡點，才能激盪出穩定的獲利呢。」
艾爾末總結到，對於自己的理解似乎甚是滿意。
「當然寫作也是一樣，沒有競爭與合作的火花，靈感回很快的枯竭的。」

而對於刺塔的提議，艾爾末十分贊同。
「要去一個新的區域了解當地的民宿確實很重要呢！妮塔小姐，如果可以的話還請你多多介紹了，沒想到你也熱愛閱讀，我很好奇你的知識與所見所聞呢！」
艾爾末邊說邊絞盡腦汁思考著，要自然的說出這種裝作不認識的謊言，還真要動點腦力，於是艾爾末拿出了自己的糖罐，這次吃的是蛋白霜糖，在沙漠裡意外的好保存，順便問了一下周圍的人要不要吃。

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艾爾末聽著他們的對話，並沒有表示些什麼意見，只是聽著他們討論著，並好奇接下來的話題導向。

對於傑特的那句話，艾爾末聽出了一些擔憂，似乎是明白了對方話語後所含的意圖。

「希望能夠跟王子好好會個面呢……」
艾爾末倒是期望不以武力的方式解決問題，也是是因為平常都是以非戰鬥人員的方式思考以及行動的吧。

只是艾爾末突然想到不知道現在萊菈是以怎樣的方式看待他兄長的，雖然對這點抱持著擔憂，但現在並不是一個談論此時的好時機，於是就先把這問題放在心裡了。

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連日的沙漠景象看的艾爾末有些發愣，從原先的興喜紀錄，到後面因重複的景象而感到厭倦，僅僅花了半天的時間。
雖說行隊行進的速度不快，但在車上這卻代表了艾爾末無法好好的踏足於這篇大地上。

儘管四周的景色是如此的單薄與缺乏豐富性，但艾爾末還是想了解這篇土地，一股對大自然本能的親近與嚮往，於是在車上對話告一段落後，艾爾末便選擇在車外走動的方式，去感受乾渴之風在肌膚上的吹拂，與每粒細砂於腳縫間滑落的觸感，嘗試著去讀懂風的語言與大地的喃呢，尋找這片大地上的規則與規律的美感。當然也不乏在沙丘下坡時，幼稚的嘗試滑行下去，以及這過程所帶來的快感，這大概是艾爾末在這段旅途中最大的樂趣了。

白天的炎熱對艾爾末而言是稍有不適應，畢竟犬科的汗腺系統並不發達，要將熱量排出不太容易，於是呼吸變得稍微急促了些食量也小了些，一路上嚼著降燥熱的草藥才感覺好了些。
但夜晚的寒冷對艾爾末而言並無大礙，反而更覺舒爽，身上的皮毛以及犬科所帶來的身體體質使得艾爾末在夜晚中也能保持著溫暖。
而總體而言，對生長在溫帶氣候的艾爾末來說，溫差大反到還可以不錯的適應，也許也是跟在野外露宿久習慣了有關係吧。

(2021-01-09, 22:53)流星之中 提到︰ 一邊向刺塔等人說「果然在任何世界的沙漠都是大同小異呢，你們還好嗎？」

「還好。」
艾爾末回答，艾爾末屈膝坐著，胸前抱著自己的尾巴，溫暖而毛毛的觸感傳來，像是冬日裡剛曬完太陽的抱枕。
「有毛，所以不用擔心。你們沒毛的不會冷嗎？感覺你們也沒穿很多衣服。」
艾爾末問向了其他人，在艾爾末的理解中，衣服的用途都是為了裝飾以及遮擋的用途，最好的氣候抵禦裝置就是身上的毛髮。直到出了部落後，在知道原來衣服是有更多用途的，但殘忍的是有些人會只為了得到外在毛（毛皮大衣）而去殺害其他動物，這點是讓艾爾末十分不快。

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(2021-01-11, 22:45)影殤 提到︰ 無論是在車內還是在車外，你們都能注意到四周開始出現大大小小的石塊，車子也開始有些顛頗。隨著篷車的推進你們看到眼前的一座裂谷和連接陸地與城堡的石橋，石橋的質地看起來經過精細打磨，橋梁兩側每隔一小段距離還立著穿著各式盔甲的蛇人雕像。有的手持長矛、身穿盔甲，昂首挺立的站著；有的身穿華服、腰別彎刀，雙手互相交疊放在腰間散發著優雅氣質。其中還有一座穿著著厚重盔甲、毛質領邊、披著一件披風、手持巨劍，頂著一頂王冠的雕像，無論是姿態還是穿著都散發著一股霸王般的傲氣--也獨獨只有這尊用上了不少黃金作為裝飾。

石橋的寬度相當寬闊，你們和周邊的旅人或其他商隊之間還保有相當充裕的空間，除非蓄意惹事否則很難發生碰撞。兩側的宏偉雕像幾乎把太陽遮住，穿過雕像的光斑照映在這座橋上，使你們在一開始上橋的時候還感覺有些陰涼。就算立於充滿風沙之地，這些雕像看上去幾乎沒什麼損壞，要不是勤於保養就是有特地挑過材質。

「阿、眾王之橋，進入王都前必經的道路。不管走幾次看到那些雕像都覺得很氣派......。」探出頭的提魯不禁讚嘆著。

「是阿，這座橋上的雕像是為了紀念開國君王和朝臣以及大將軍所建的，能夠出現在這裡的人都是狠角色。」話剛說完，萊菈意識到自己很自然地彰顯出一股莫名的驕傲，隨後便立刻低下頭假裝整理著衣物好像剛剛什麼都沒發生過似的。

「等等，你們不覺得哪裡怪怪的嗎?」提魯這麼一說，換到車內的卓特也探出了頭說道:「對啊! 城堡的大門居然關起來了? 這怎麼回事?」

「精彩…不愧是王都呢…」
光是從此處的建築風格就能感受到蛇人族的民俗風氣了，如此華麗張揚的雕塑風格，的確符合王都的氣派，而蛇人沒似乎也驕傲的，不害羞不吝嗇把自己的歷史張揚出來，似乎他們相當以自己的種族為榮。
「也許這種風情是造成萊菈他父王推行種族共榮政策不利的原因之一嗎？」
艾爾末對自己提出了如此的疑問，同時紀錄著周遭的事物，與那些實在是非常壯麗的景色。

「是說蛇人普遍對外族的態度為何啊？知道的話等等應對起來比較好拿捏分寸而不會過度無禮。」
艾爾末對車廂內的人提問，誰能回答都好。

(2021-01-12, 21:30)流星之中 提到︰ 接著他走到萊拉身旁悄聲問「公主妳那種變身粉末應該不會被普通士兵發現的吧？不過比起這件事，等等士兵盤問的時候還打算說我們是公主的委託者嗎...以現在王都的情況恐怕...」他雖然保持聲線沒有被保鏢們跟扎因聽到，但其餘三名伙伴確實的聽到傑特的擔憂。

「商榷行動的話還且慢。」
艾爾末對傑特回應，交談的聲量放了很低。
「我們連對方行動的準則、方式、目的都還未完全確認。我覺得可以先觀察一下他們的盤問方式再做決定也不遲。前面的隊伍還長著呢。
當然我私心認為能讓妮塔在裡面為佳，以來是有商人的信譽做擔保，作為同行者的我們較不容易被起疑，二是人多可以當煙霧彈，也可以減少個別被識破的機率。」
另外，艾爾末也對萊菈說了。
「目前妳兄長對你的態勢尚未明瞭，在不能確定你生命安全無虞的情況下，能少露面就少露面，進來王城，一切準則先以保護自己的生命安全為優先，不然就算你贏了，全部也以及玩完了。能保護自己的方法多使一點，像是易容術的僞裝效果等等，若施法有時效的話也請多加留意管控。」

語畢，艾爾末便站在車旁專注的觀看與聆聽前方人員盤查的方式以及姿態，期望得到一些資訊與需要注意的事項，以便之後的應對。

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「嗯…」
看到眼前的景色，艾爾末思考了一下，才把見到的東西以組織過的話語說了出來。
「就是分兩個部分，搜身、以及檢查貨物。
問題比較大的應該是搜身，尤其是以目前的妮塔來說，我不確定要是妮塔在被搜身時他們會不會感受到異樣，畢竟感覺蛇人的觸感跟目前妮塔的形象顯然很不相符，我不確定這些粉末是否能夠模擬到皮膚觸感這些，要是因此露餡的話那可不好。
但我不能確定他們會不會有額外的問話，這裡實在太遠了，聽不太見，如果可以的話是希望是萊菈盡量不要開口，雖說在這裡可能是有些多慮，但在宮廷裡面要是聲音被認出到也不好，只希望如果妳的魔法也能挑整這點就好。
至於傑特的話…」

艾爾末一手伸向了傑特的頭，便是一陣亂抓，想看看他頭上的耳朵是否能真是體現出觸感，如果無法的話，那萊菈那邊應該也就無法了才對。
想著想著，艾爾末想起了被傑特嚕頭的情形，帶有些報復性的，手不自覺的增加了力道，同時說著。

「如果無法體現觸感的話，那可能就要想辦法找個運輸萊菈的方式了。」

艾爾末下了如此結論，同時問向同伴有沒有什麼好辦法。

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(2021-01-15, 20:01)影殤 提到︰ 另一頭搜完胡狼人的男性護衛也對艾爾末與傑特做了一樣的動作，但當你們背對著護衛時似乎能聽到他們正竊竊私語地討論著傑特特別的外觀。搜完艾爾末的護衛也對羅德點了點頭，然而搜傑特身的那位臉色顯然不太好。

他粗魯地將你的沙漠之鷹抽出，拿在手上仔細檢查了一會兒似乎還是看不出什麼端倪。「這什麼東西?」他詢問你的同時依然繼續摸著你的沙漠之鷹，另一位搜完艾爾末的同仁不曉得是好奇還是為了提防你突然將東西搶走也靠了上來。


看到這副景象的札因臉色整個垮了下來他大喊道:「卓雅的羽毛啊! 你們這幫人到底都帶了什麼在身上!?」

艾爾末伸直了手讓護衛檢查，雖說有時候會被摸到脖子，但艾爾末還是忍住了想用手撥開的衝動。

「喔喔…」
傑特的外表比起獸族，還是更像人類些，不難想像會被評論外貌，但至少比純人類好多了。
等到傑特的槍被抽出來，才發現事情似乎不太妙。
而更不太妙的是傑特的回答。

「你怎麼就照實說了…？這東西聽起來就很有威脅性，只怕這樣解釋事情會變得很麻煩啊，這東西可能是不保了。」
艾爾末湊到了傑特的耳邊說著。
「至少不是你的刀，不然事情可就不好了。」
艾爾末想到了謝米小姐與蒼，幸好那次是沒什麼太大衝突的解決了。

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(2021-01-17, 00:35)流星之中 提到︰ 「啊啦...看來幾位還是沒辦法相信我呢...」傑特看出來蛇人守衛的態度便說道「不過，這樣真的好嗎？幾位隨便的沒收我準備的『禮物』，」

「那可是我國製造出來，為了獻給加齊王子的禮物呢。」
傑特指著兩人手上的槍說「我剛剛說到槍裡沒有子彈並沒有騙你們喔，因為我本來以為幾位也會用呢，『魔法』這種東西。這兩把槍，是會自動吸收持有者體內的魔力，然後轉換為子彈的，至於兩位剛剛扣動板機後什麼事都沒發生的原因，想必是兩位體內沒有魔力吧？」

「說回剛剛的話題，我身處的國家是位於遠方，大海之中的島國，為了能夠換取國土沒有的資源，我國決定派我這位使者遠赴而來，為了跟傳聞中『歡迎不同種族共融』的貴國建立關係的，這兩把槍正是我國專門為貴國驍勇善戰的加齊王子打造的見面禮，如果兩位仍然堅持覺得我非常可疑的話，那我也只好打道回府，向君主匯報貴國的態度...」

「那接下來我國為了確保能夠獲得資源會作出什麼行動...我可就沒辦法想像了。」傑特向守衛露出微笑向他們說「我想兩位應該能夠理解我國希望跟貴國和平共處的想法吧？如果可以藉此機會向貴國的領導者通報一下，那肯定是最好不過了。」

「喔喔！原來如此。原來傑特先生是為此而來的。」
艾爾末拿出了筆記本，把這邊的事情紀錄了下來。然後身子站到了靠護衛的那一側。

「那個真是抱歉……剛剛我覺得需要提醒他一下，雖說我們共事時間也才不過是來王都的路途，但他的個性著實衝動了些，剛才只希望他不要口出暴言，特此提醒他一下。但事後想想，此舉也對於認真執勤的你們也有所冒犯，所以先跟你們道聲歉。不論是剛剛竊竊私語的失態，或是傑特先生的失言，遇到這種人你們也是辛苦了。」

道歉的同時，艾爾末輕輕的點了頭，向他們示意了一下自己的態度。

「如果還是覺得傑特先生所持的物品有所疑慮的話，沒收也無妨，但只希望能夠多考慮一下。相信在釐清所有的因果，屏除一些情緒的感染後，你們能做出恰當的選擇與回應。不論是對這隻貓的解釋，還是對那邊小姐們做出不恰當行為所可能面臨的“後果”」
在後果二字上，艾爾末加重了語氣。
「雖說我對此處的風土民情與外交關係尚不熟捻，但感覺對我的同行者們這些都是重要的事物……
還請審慎行動。算是給你們的真心建議。」

艾爾末意有所指的看向了搜身的護衛們，但能不能聽出其中的弦外之音就看守衛們的造化了。
但艾爾末還是有點擔心事態的發展，在不確定對方對外來者的態度之下，語氣又更保守了些，只期望不要引起太大的紛爭。

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「喂喂……現在是怎樣啊…」
艾爾末語氣不悅的回道。

「不是說你們搞不清楚狀況，連我也是啊……之前不是說都是同行的旅行者而以嗎？現在怎麼就變成大使了？雖然不是說不信任你但是…怎麼就變成這樣啊？當初說好要同行，我也是很信任你們，覺得你們人不錯才一起行動的，結果你連這樣的目的都不告訴我們？我只是想進城參觀怎麼就搞成這樣然後跟不太合適的人勾搭上了……」
艾爾末搖了搖頭，顯現一副很懊惱的樣子。

「算了，至少從現在開始，拜託至少把你們來到這裡的目的好好說出來就好了，打開天窗說亮話，只少這樣守衛們好辦事、對我跟札因也能有個交代，不然我們只是拿來給你騙的嗎？

先從我說起好了，我艾爾末只是個作家，單純要來城內參觀以著書的。
而你們銀鈴與刺塔小姐就只是妮塔小姐的守衛，隨著妮塔小姐進城來做貿易的？
然後這位“傑特護衛”先生，你的目的是為了外交與進貢，而說是妮塔小姐的護衛只是趁一時之便？

以上我應該沒總結錯吧……如果沒有人在說謊的話……希望是沒有吧……」
生氣語氣的當頭，艾爾末換上了不確定的語氣，配上了有點遊離，思索的眼神。

艾爾末以扮演目前身份的形式，揉合了自己的一些內心真實的想法，然後繼續把話接著說完。
「對不起，說話有點太衝了……我只是想過門有點太激動了，而且我希望大家能夠明白一點面對大家，這些我相信不是什麼說不出來的事情，但在大家都互信的情況之下，這樣行動起來比較安心跟可靠一些不是嗎？
在這段時間跟你們的相處中，不管是札因、還有勾圖跟其他護衛、銀鈴、刺塔還有傑特你，我都是以真心朋友相待的。說實話，剛剛聽到你說你的身份的時後我是有點不快的。但我還想跟你們在多相處久一些，至少不要因為彼此的不坦承就在對方心裡留下疙瘩，至少這樣我絕對會對不起我送給勾圖的那個禮物。
所以就好好說明白吧，把你們來此行的目的說出來，該跟護衛解釋清楚的就說，東西也是，如果還是有什麼物品護衛們覺得不放心或是有疑慮的話，希望能夠先將物品交由他你們監控，等待出城在拿回，雖說這是個有點冒昧的請求，但希望你們能夠通融。」

語畢，艾爾末看向了傑特，並以嚴厲的語氣說著。
「至於你，傑特，如果敢在做什麼小動作的話，我會親自收拾你，不論是對這個王都的安全、對護衛們所抱持的疑慮造成我們無法入境、還是對我們被騙的那份心情，我都會直接下手。

至少不要辜負我對你的信任。」
這段的最後一句話，艾爾末刻意的在前面留了一段白。

「現在大家就好好配合守衛的安檢……再不行我也沒辦法了，至少我以及盡力了，拜託大家，希望大家能夠平安一起過去，然後不要太打擾到這邊的人才是最重要的。」